７２、６３、６６、６０。
　オズワルド・オリベイラが率いるようになった４シーズン、鹿島アントラーズが獲得した勝ち点を並べると、こういう数字となる。今季と３連覇を果たした昨季との数字を比べてみても差はわずかに６なのだ。しかし、終盤に追い付かれてしまった第２６節の湘南ベルマーレ戦などを、しっかり勝ち切ったとしても名古屋グランパスの独走を止めることはできなかっただろう。

　なぜなら、数字を見れば明らかだが、鹿島の勝ち点が７０を超えたのは終盤の９連勝で優勝をもぎ取った０７年の１度しかない。しかし、第２９節の直接対決を前にして、名古屋の勝ち点はすでに６０に達していた。残り６試合を五分五分の成績だったとしても、勝ち点は６９まで延びてしまう。そうなると鹿島のペースでは、追い付くのが難しかったのだ。

　そのことは、選手たちも痛感していた。まだ名古屋との直接対決を残し、わずかながら逆転優勝の可能性が残された時期でも、岩政大樹は「これだけ走られてしまうと、うちの戦い方を考えると厳しいんですよね」と、ため息混じりに漏らすこともあった。確かに、ヴィッセル神戸に引き分け、ジュビロ磐田に敗れるなど、シーズン終盤の戦い方はふがいないものだった。しかし、今季は、３連覇したシーズンと比べると、まったく違う様相を持ったタイトル争いだったのである。過去３年と同じように戦った鹿島の４連覇の可能性はかなり薄かった。

　変えたのは、もちろん名古屋だ。鹿島の鈴木満常務取締役強化部長も、そのことを強く認識していた。
「これまでの名古屋は１００の戦力を用意しても、その半分の５０くらいの力しか出せなかった。だから、うちが８０の戦力だとしても、発揮率を高めて７０にすれば勝てた。でも、今年は戦力を１５０にしてきた。そうすると発揮率はそのままでも７５になる。大概、どこのチームもそこまでできないけど、久米さんはやり切った。いまの時代、そこまでやり切るは久米さんしかいない」

「久米さん」というのは名古屋の久米一正ゼネラルマネジャーのこと。くしくも２人は中央大学サッカー部の先輩と後輩になる。久米が柏レイソルに在籍していた時期から、強化担当者同士しのぎを削り、久米にとって鈴木の存在は常に「目の上のたんこぶ」だったのだ。
　鈴木によると、チームの力を表すには二つの要素があるという。一つは、優秀な選手がいればいるほど高くなるチームが持つポテンシャル、つまり戦力の「絶対値」だ。もう一つが「発揮率」。いくら良い選手がたくさんいても、その能力が発揮されなければ宝の持ち腐れとなってしまう。編成を苦慮し、選手をうまく組み合わせ、モチベーションを高く保つようにサポートを欠かさないことで、発揮率は高められる。

　鹿島というか、鈴木が得意としてきたのは発揮率を極限まで高めることだ。例え話とはいえ、８０の戦力があれば７０まで発揮させることができると豪語できるのは鈴木くらいだろう。発揮率は０．８７５。チームが持つポテンシャルを、ほとんどすべて出させているのだ。
　とはいえ、どんなに力を発揮しても絶対値が８０ならば、発揮率が１００％だとしても８０を超えることはない。強力な布陣を敷いてきた名古屋のやり方が軌道に乗り始めたこともあり、追走することはできなかった。