米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）が面白くなってきた。
　シーズン前から騒がれているヒートのことではなく、今季３連覇が期待されるレイカーズのことでもない。アメリカ一の大都市、ニューヨークに本拠地を置くニックスの力が増しているのだ。

　ニックスはこのオフ、フリーエージェント（ＦＡ）になったＮＢＡの大スター、レブロン・ジェームズ（現ヒート）に振られてしまったが、大型ＦＡの一人、元サンズのアマレ・スターダマイヤーとの契約に成功した。
　そしてスタートした新シーズン。６連敗を喫するなど１１試合を終えた時点で３勝８敗で、今季もプレーオフとは無縁のチームになることを想像させた。
　だがその後５連勝すると１敗を挟んで、現地１５日のセルティックス戦を前に８連勝中。ニックスが８連勝したのは１９９４−９５シーズン以来１６年ぶりで、２５試合を終えて１６勝９敗（勝率６割４分）という成績は、９６−９７シーズンに１８勝７敗のスタートを切って以来の好スタートだ。
　しかも１２日の試合では、それまで勝率６割３分６厘のナゲッツ相手にスターダマイヤーが３０得点の活躍をし、８連勝に大きく貢献。この試合、勝負どころの後半だけで２４得点したスターダマイヤーは、ニックスのチーム史上最長となる８試合連続３０点以上を記録。ニックス入りしてわずか２５試合でチーム史の一つを塗り替えた。

　スターダマイヤーだけではない。ＮＢＡデビューから５年間ボブキャッツに所属し、今季からニックス入りしたポイントガードのレイモンド・フェルトンは、得点、アシストともに大きく伸ばし、４年目のウィルソン・チャンドラーはスリーポイント成功率が向上。イタリア人選手、ダニーロ・ガリナリはさらに効果的なプレーができるようになり、ルーキーのランドリー・フィールズはウィザーズのドラフトトップ指名選手、ジョン・ウォールをしのぎ、１１月の東カンファレンス月間新人王を獲得。開幕からずっと先発出場で、すでに得点とリバウンドのダブルダブルを６度達成している。

　そして、このノリに乗っている最中にナゲッツのエース、カーメロ・アンソニーがニックス入りを望んでいるという報道が流れた。
　このオフ、ＦＡになる権利を持っているアンソニーは、約半年前から延長契約の申し出を受けているものの、ナゲッツとサインしないままで、このまま拒否が続くようであれば、ナゲッツ側はアンソニーにチーム残留の意思がないと判断してトレードに出す可能性がある。同報道によると、アンソニーはニックスにトレードとなった場合のみ延長契約にサインする意志があるというのだ。
　８連勝した時点で、「もうアンソニーは必要ないのでは？」との声も挙がっている。しかし、もう一人スター選手が加われば、チームはさらにレベルアップできる可能性が高く、長年の低迷で衰えていた人気も上がるはず。

　ニックスが最後にプレーオフのファイナルに進出したのは、ロックアウトで開幕が遅れた９８−９９シーズン。以降、オーナーやフロントや監督に多くの問題を抱えながら長い低迷期を過ごし、ようやく光が見えてきた。
　米大リーグのヤンキースと同じくニューヨークを象徴するチームであるニックス。このチームが優勝を争えるレベルまで成長すれば、ＮＢＡは断然盛り上がるのだ。

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