１０月３１日、全国紙の朝刊に「今季限りで長谷川監督が退任」という一報が打たれた。前日の３０日、清水エスパルスは台風の中、ホームのアウトソーシングスタジアムでＦＣ東京と対戦した。しかし、相手に先制を許すといいところなく１−２で敗戦。「監督退任」の報が流れたのはその翌日のことだった。

　この日、クラブはオフに入っていたため、１１月１日、月曜日の朝になって初めてクラブから、「長谷川健太監督 今シーズン限りでの退任のお知らせ」と正式なリリースが出され、やや遅れてではあるが、コーチングスタッフの退任も決まった。バタバタ騒ぎが続く中、選手たちには、練習が行われる前に早川巖社長自ら説明が行われた。これにより、６年にわたる長谷川政権は今シーズンいっぱいで幕を閉じることとなった。

　そして、そこからは主力選手の来季の契約延長なしの話など、過熱気味の報道が先行。リーグ戦６試合を残して、清水エスパルスは喧騒（けんそう）の中へとのみ込まれた。

　就任１年目こそ残留争いからスタートしたが、そのシーズンの天皇杯では準優勝。長谷川監督は、若手選手の育成に力を入れ、現在のチームの軸となる選手たちを育て上げた。ＦＷ出身の選手でありながら緻密な守備戦術を徹底し、ゴール前に人数をかけブロックを作る方法で堅守を構築すると、それが功を奏し、リーグ戦、カップ戦問わず好成績を残すことに成功した。２０１０年には、ドイツから帰国した小野伸二を獲得し、攻撃的な４−３−３システムを採用。今季こそタイトル奪取を……と気合いを入れて挑んだのだが、過密日程による選手の疲労やけが人の続出などもあって、成績は徐々に下降し、またしてもタイトルには手が届かないシーズンとなった。

　しかし、過去５年を振り返ると、タイトル獲得はならなかったが、長谷川監督が残した功績は大きい。特に若手の育成に関しては輝かしい限りだ。就任以後、日本代表に選ばれた選手は候補も含めると、岡崎慎司、藤本淳吾、本田拓也、山本海人、青山直晃、岩下敬輔、太田宏介ら多数に上る。つまり長谷川監督は、これからの清水を背負って立つ若い世代を育て、チームのベースを築いてきたのだ。それだけに、今シーズン限りでの退任は残念でならない。

　ともあれ、クラブは長谷川政権という一時代に区切りを付けることを選択した。長谷川監督との契約を延長しなかった理由はいくつかあるが、最大の理由は、指揮を執った６年の間（現時点まで）に１つのタイトルも獲得できていないことだろう。もともと、０５年の就任時は３年契約でのスタートだった。しかし、初年度こそ１５位に終わったが、０６年、０７年は４位となり契約は２年延長された。そして、０８年にはナビスコカップ準優勝、０９年に初のリーグ戦首位という結果を残したことでさらに１年の契約延長に至った。

　しかし、クラブはこれ以上の上積みを計算できないと判断。現状をキープするのではなく、次のステップに進むことを選択した。
「もともとの３年＋２年で１つの区切りとして考えると、今年はオプションの１年。『（監督）本人も結果で評価してほしい』と言っていた。また、サッカー的にも次のステップに入っていかなければいけない」と望月達也強化部長も、長谷川監督との契約延長に至らなかった経緯を語っている。

　クラブ側も決して長谷川監督の功績を評価していないわけではない。ただし、これまでタイトルを獲得できなかった理由、原因が必ずあり、そうしたものを克服していくためには改革が必要という考えが根底にある。