国中が赤く染まった２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）・日韓大会から８年。再び韓国が“赤い熱狂”で沸いている。６月２３日早朝、テレビもラジオも新聞もインターネットも、Ｗ杯・南アフリカ大会の話題で持ち切りだ。その盛り上がりぶりは、０２年に匹敵するどころか、ある意味ではそれ以上の快挙としてたたえられていると言っても過言ではないかもしれない。

「遠征Ｗ杯で１６強　大韓民国、“奇跡の朝”」（『朝鮮日報』）
「５６年目に達成した遠征Ｗ杯での１６強進出！」（『連合ニュース』）
「韓国サッカー、黒い大陸で新しい歴史を刻む」（『ヘラルドニュース』）
「ついに１６強、韓国全土、熱狂のるつぼ」（『連合ニュース』）

　８年前は地元開催で、ホームアドバンテージが有利に働いただけではなく、国中の熱狂に後押しされた部分もあった。だが、今回は違う。縁もゆかりもないアフリカ大陸での開催。韓国から遠く離れたアウエーでのＷ杯で、初めてグループリーグ突破の快挙を成し遂げただけに、その喜びもひとしおだ。

　韓国警察庁の推測発表によると、韓国の初戦となったギリシャ戦では全国２８７カ所で１００万人強、アルゼンチン戦では２００万人強の市民が“街路応援”と呼ばれるパブリックビューイングに参加したそうだが、グループリーグ最終戦となったナイジェリア戦は、深夜３時３０分のキックオフにもかかわらず、全国５８カ所で５０万１８００人（警察庁推測）の人々が韓国代表に熱い声援を送ったという。試合直後にソウルから国際電話をかけてきた旧知の記者も、「だから言ったじゃないか。韓国は突破するって！」と興奮気味だった。

　結果論になるが、韓国は期待通りの成績を残したのではないか。何しろ「韓国代表史上最強」と呼ばれるチームである。史上最強とされるゆえんは、パク・チソンを含めた海外組の多さ（１０名）、イ・チョンヨン、キ・ソンヨンら若手の台頭とイ・ヨンピョ、チャ・ドゥリらＷ杯経験者たちの存在感が調和し、「若手の覇気とベテランの知恵と経験が融合している」ためだが、その看板通りに初戦のギリシャ戦でも２−０の勝利を飾った。その堂々たる戦いぶりはアジアレベルを抜け出した印象すら与えた。
　だが、続くアルゼンチン戦では１−４の大敗。優勝候補にも挙げられているタレント集団に真っ向勝負を挑んだ代償とはいえ、４失点は「墳敗」と報じられた。その大敗のショックを引きずらず、大一番のナイジェリア戦できっちり結果を残したところに、今の韓国代表の強さを感じずにはいられない。

　国内ではナイジェリアに引き分けても、ギリシャ対アルゼンチンの結果次第ではグループリーグ敗退もあり得る状況に立たされたことで、１勝１分け１敗でもグループリーグで敗退したドイツ大会の悪夢の再現を心配する声もあった。そんな不安を増長させるように、ナイジェリアに先制点を許したが、セットプレーから同点に追いつき、後半にはパク・チュヨンのＦＫで勝ち越し。後半２４分のＰＫで追いつかれるも、ナイジェリアの攻撃をしのぎ切り、グループＢ２位で決勝トーナメント進出を決めたのだから、韓国サッカーの成長が感じられる。
　１９９６年から韓国代表を追いかけてきたが、今のチームは伝統の「運動量」や「精神力」だけでなく、「うまさ」と「したたかさ」と「たくましさ」を備えている。

　個人的に感慨深いのは、指揮官ホ・ジョンムがついに大輪の花を咲かせたことだ。現役時代はオランダのＰＳＶでプレーし８６年Ｗ杯・メキシコ大会にも出場したホ・ジョンム監督だが、同時代に活躍した国民的英雄チャ・ボングンの存在が大きすぎて、いつも「ナンバー２」だった。指導者になってからも「成功」には恵まれず、９８年１０月から２０００年１０月まで韓国代表を指揮したときはシドニー五輪でグループリーグ敗退、アジアカップ３位に終わり、追われるような形で代表監督の座から退いている。そのため、０７年１２月に再任したときも「失敗した代表監督」のイメージを払しょくできず、“死の組”とされたＷ杯・アジア最終予選を突破しても人気は一向に高まらなかった。

　それは、特別な戦術もさい配の妙もない彼自身にも原因があったが（実際、今大会でも交代カードの切り方などさい配の妙は見られない）、「韓国人監督よりも外国人監督の方が優れている」という国内世論が潜在的に抱いていた偏見もあった。しかし、そうした偏見とネガティブイメージに耐えながら、若手を積極起用し、パク・チソンをキャプテンに指名。上意下達式のチーム運営ではなく、選手たちとの意思疎通を重要視し、必要以上に負担やプレッシャーを与えず、むしろ「Ｗ杯を楽しもう」という檄（げき）を飛ばしながらチームをポジティブな方向へと導いた。韓国では、このホ・ジョンム式リーダーシップが「ベスト１６進出の要因だ」とし、「ホ・ジョンム、名実ともに国内最高監督に」と、たたえる記事が続出している。

　そのホ・ジョンム監督は、大会前にこんなことを言っていた。
「われわれはＷ杯で事故（＝サプライズ）を起こす準備ができているし、その資格もある。“堂々と、そして愉快な挑戦”にしてみせる」
　サプライズを事故に例え、真剣勝負を楽しむようなこの独得の言い回しは発言当初、一部ファンの間から失笑を買ったが、グループリーグ突破を決めた今、各種メディアでは「“堂々と愉快な挑戦”はこれからも続く」と、かなり前向きだ。「夢はかなった。この勢いで８強へ行こう！」（『連合ニュース』）「神話は今から始まる。“アゲイン２００２”」(『毎日経済新聞』）など、威勢のいい見出しが飛び交っている。

　果たして、韓国代表はどこまで勝ち進むことができるだろうか。国中を沸かす“赤い熱狂”はまだまだ収まりそうにない。

＜了＞