レギュラーシーズンの序盤戦はなかなか荒っぽい展開だ。レイズがワールドシリーズ２連覇を狙うヤンキースを抑えてセンセーショナルな開幕ダッシュを見せる一方、ロイヤルズのトレイ・ヒルマン監督が不振の責任を問われて解任されたり、ア・リーグ西地区で躍進を期待されていたマリナーズがチーム内のトラブルなどもあって最下位に沈んだまま。また、ナ・リーグ東地区は万年最下位のナショナルズの意外な健闘で、全チームが勝率５割をキープするハイレベルな戦いをみせている反面、両リーグ合わせて１１チームある中地区で、貯金のあるのはわずか４チームだけといった具合だ。

　ちょっと異常なシーズンと言ってもいいかもしれない。７月３１日のトレード期限までたっぷり２カ月もあるというのに、もうトレード話が表面化しているのだ。最初の震源地は開幕から不振を続け、最下位に沈んでいるアストロズ。
　エースのロイ・オズワルトがトレード志願をしてしまったのだ。２００１年にメジャー昇格を果たして以来、アストロズ一筋で１３９勝をマーク。自他ともに認める大エースだ。ところが、今シーズンは相手打線を抑えても打線の援護がなく、防御率２.６６をマークしながら２勝６敗に甘んじている。それでキレるほど単純ではないと思うのだが、次のように宣言した。「チームとオレ自身のためにもトレードに出してもらいたい。オレは優勝を争うチームに行きたい」
　オズワルトは０７年に５年総額７３００万ドルで契約延長した際、全ての球団に対するトレード拒否権も付帯条件に加えているが、それを破棄するというのだ。アストロズは０５年、開幕１５勝３０敗から猛反攻、ワイルドカードから一気にリーグ優勝へと上り詰めたこともあるが、オズワルトは「そのときと状況が違う」と、首脳陣批判とも取れるギリギリの発言をしている。
　候補チームとして挙がっているのは、先発陣が苦しいドジャースとメッツ。しかし、ドジャースはオーナーの離婚問題で多額の慰謝料がかかる見通しで高額選手を抱えきれないという事情があり、メッツも時期尚早ということで様子見状態。スンナリ決まりそうにない。
　さらに、オズワルトと口裏を合わせたかのように、チームリーダーのランス・バークマンも同じようにトレード拒否権条項を破棄する用意があると発言している。２人とも勢力地図を塗り替えるほどのインパクトを持つ選手だけに、どの時点で獲得競争が勃発するのか。

　続いての震源地はホワイトソックスだ。噂にあがっているのは、守護神ボビー・ジェンクス、完全男マーク・バーリー、捕手Ａ・Ｊ・ピアジンスキー、主砲ポール・コネルコら、主力のほとんど。総額１億ドルを超えてしまった総年俸の削減、ＦＡを控える選手たちの整理といった事情が背景にある。ジェンクスを狙っているのはフィリーズだ。故障がちで不安定なブラッド・リッジの後釜に据えたいらしい。すでに、ホワイトソックスの試合にスカウトを送り込んで、ジェンクスの投球をマークしているというのだから実現性は高い。また、若手の捕手が伸び悩んでいるレンジャーズはピアジンスキーをマークしているとの情報もある。
　マリナーズも震源地になる可能性が十分だ。優勝争いをギブアップすることになれば、１年で契約の切れるクリフ・リーは必要なくなる。昨年のワールドシリーズで大舞台に強いところをみせたこともあり、間違いなく高値で売れる。マイナーに人材のいないマリナーズにとっては絶好のビジネスチャンスになるだろう。
　このほかにも、不振が続くダイヤモンドバックス、ブルワーズも早い時期に売り手に転じるかもしれない。ダイヤモンドバックスでは、移籍１年目のエドウィン・ジャクソンの名前が浮上している。また、マリナーズが優勝戦線に踏みとどまった場合は、ジャック・ズレンシックＧＭがブルワーズ時代にスカウト責任者としてドラフト指名したつながりで、新大砲としてプリンス・フィルダー獲得に動くのではないかとみられている。
　この状況なら、例年にも増して早い段階でビッグネームが動くかもしれない。これから中盤にかけてフィールド内外で波乱が起こりそうである。

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※文中の成績は現地時間５月２６日時点