５月、イチローは０１年８月以来となる、２度目の月間５０安打をマークして、呪縛（じゅばく）から解き放たれている。

　イチローが「定義にもよる」と前置きしながら、珍しくこのときの状態を「絶好調だった」と後に振り返ったほどだ。

　反動のように６月は２９安打に終わるも、７、８月は再び月間５０安打以上を記録して、シスラーが１９２０年に記録した２５７安打という年間最多安打を射程圏にとらえた。
　ただ、本人の言葉を借りれば、「できるかな、できない」と日々、葛藤（かっとう）が続いたそうだ。

「具体的にイメージするようになったのは、当然２００本を超えてから。『普通にやっていけばできるかもしれない』――そんな風にも考えたんですけど、この前のホームではなかなかヒットが出なかったんで、厳しいかなあって逆戻り。でも、アナハイムで５本、４本とヒットが出て、その時にまた『可能性が出てきたな』って思いましたね」

　８月２６日に４年連続の２００安打を達成。この時点で残り試合は３６。シスラーの記録到達には、１試合平均１.５８本の安打が必要。ただ、イチローが振り返ったように、９月６日からの地元１３試合で１２安打。無安打が５試合もあった。
　しかし、続くアナハイムでの３連戦では、３試合で１１安打の固め打ち。「可能性が出てきた」

　この時点で２４７安打。記録まで１０安打。残り試合は１０試合。残りの数が並んだ。

　そこから、最低１安打というノルマを確実にクリアしたイチローは、残り１本として最後のホームゲームに臨む。その試合の初回にタイ記録となる２５７本目のヒットを放つと、２打席目にシスラーを超えた。

　イチローは、この記録にさまざまな思いを重ねたという。そのときの印象深いコメントを、やや長いが紹介する。

「今シーズンに限って言えば、チームが勝てない状況が最初から続いて、そこに身を委ねることができなかった。自分のなかからモチベーションをつくり出していかなければならなかったですし、ただそれっていうのはこれまでもやってきたことなので、人が心配するほど大きな力はいらなかった。
　今シーズン、ここまで来て思うのは、プロとして勝つだけが目的ではないということ。これだけ負けたチームにいながら、最終的にこんな素晴らしい環境の中で野球をやれているということは、勝つことだけが目的の選手だったら不可能だったと思うんですよね。プロとして何を見せなくてはいけないか、自分自身が何をしたいか、ということを忘れずにやらなくてはいけないということを、自分自身が自分自身に教えてくれたような、そんな気がしています」

　冒頭で触れた４月の“回り道”についても、こう言っている。

「僕にとっていい経験だったと思ってます。決して無駄なことではないですし、野球っていうのは無駄なことを考えて、無駄なことをしないと、伸びない面もありますから」

　ときには無駄も人生の糧。それは人生そのもの。イチローはそれをあらためて教えてくれた。

　さて０９年７月、セントルイスでオールスターゲームが開かれたが、このとき、イチローはダウンタウンから車で３０分ほどのところにあるシスラーの墓を訪れたそうだ。

　イチローが訪れたという日の夜、ホームランダービーを抜け出して墓地に寄れば、シスラーの墓石の上にきれいな百合の花が、そっと置かれていた。

〜Ｄｅｃａｄｅ　２００５に続く〜

＜２００４　ＮＯＴＥＳ＞

◆２００安打達成
日付：８月２６日／１２５試合目（チーム１２６試合目）
対戦チーム：ロイヤルズ
対戦投手：ジェレミー・アフェルト
結果：センター本塁打

◆シーズン成績
打率：３割７分２厘
安打数：２６２（メジャー記録）
タイトル：首位打者、最多安打、ゴールドグラブ、オールスター出場

◆マリナーズ成績
６３勝９９敗（ア・リーグ西地区４位）
監督：ボブ・メルビン