ノルディックスキー、ジャンプのワールドカップ（Ｗ杯）最終戦、個人第２４戦は１４日、ノルウェーのオスロで行われた。日本勢は、葛西紀明（土屋ホーム）の１９位を最高に、伊東大貴（雪印）が２３位、湯本史寿（東京美装）が３３位、竹内択（北野建設）が４８位となり、栃本翔平と岡部孝信（ともに雪印）は、予選を通過できなかった。
　優勝は、最終戦を待たずに個人総合優勝を決めたバンクーバー五輪２冠のシモン・アマン（スイス）で、Ｗ杯５連勝を果たし、今季通算９勝目を飾った。

　今季の日本勢は、シーズンを通して確実に２本目に進めるのが葛西と伊東の両選手のみ。シーズン途中から調子を落とす選手も多くなったが、最終戦はそうした日本の状況を映し出す結果となった。
　Ｗ杯個人総合成績を振り返ると、伊東１６位、葛西１７位、栃本３２位、湯本３８位、竹内４９位、岡部８２位。日本選手の中で最上位につけた伊東は、練習不足や疲労でシーズン中盤から調子を落としたものの、クリスマス前にはトップ選手が勢ぞろいしたＷ杯で表彰台にも上がり、最近５シーズンの中ではベストといえるシーズンとなった。
「ここ何年かの間では１番良い安定したシーズンだったが、それは例年の自分と比較した結果であって、トップとの差は例年以上つけられた。今のレベルでは戦えない」

　今季も日本の大黒柱となった葛西は、バンクーバー五輪の調整のために、五輪前のＷ杯７戦に欠場。Ｗ杯の総合順位ではこの欠場が響き、昨季の総合１５位を上回れなかった。
「Ｗ杯札幌大会あたりから（調子が）良くて、それを五輪、その後のＷ杯と続けられたが、依然、世界と壁があるので悔しい。もっと技術面を磨かないと。アマンのいいところも盗みたい。他の選手のレベルが高いので、悔しいという気持ちでモチベーションを保っている」
　今シーズンも埋めることのできなかった世界トップ選手との差。特に、世界のトップとして君臨する「アマン」は、日本勢の大きな壁となっている。
　アマンは、見事なまでに五輪に照準を合わせノーマルヒル、ラージヒルの２冠を獲得すると、五輪直前のＷ杯から出場した７戦を勝ち続けるという離れ業で、スイス初となるジャンプ総合優勝という悲願を達成した。アマンと２年連続王者を争ったオーストリアのグレゴア・シュリーレンツァウアーも「彼は今、キャリア最高の状態で飛んでいる」と言わしめたほどの絶対王者。日本勢は今後、この高い壁をどうクリアすれば良いのだろうか。

　世界に目をむけると、強国では底辺拡大に力を入れている。
　自国メディアをして「史上最強チーム」と称されるオーストリアでは、インスブルック近郊にえりすぐりのエリートを集めたスキー学校「シーギムナジウム・シュタームス」が存在し、バンクーバー五輪の団体で金メダルをもたらした選手の４人中３人が同校の出身者だ。この学校は、オーストリアの国技アルペンの他、ジャンプ、コンバインド、クロカン、バイアスロン、スノーボードなどのコース別に分かれており、多くの生徒が寮生活を送っているという。
　また、オーストリアは２０１０年１月にドイツで行われた世界ジュニア選手権の団体で金メダルを獲得したが、選手の４人のうち３人が同校の在校生と継続的に大成功を収めている。こうした少数精鋭集団が形成される背景にはジャンプが人気競技となっても続けられている底辺拡大の努力がある。
　ジャンプ選手として９０年代に大活躍、引退後も変わらず人気の高いアンドレアス・ゴルトベルガー氏を看板に据え、３年前からタレント発掘活動も行われている。６〜１０歳の子どもを対象に１日ジャンプ体験を通じて競技に親しんでもらうことを意図したもので、国内５カ所で開催。今冬は合計６００人の子どもが参加し、多い年で大会参加者のうち約８０人がその後スキークラブに登録するという。現在オーストリアに２５あるクラブの中には定員オーバーで入会不可能なところもあるというから驚きだ。

　ドイツでは、２０１４年に世界トップに返り咲くことを目標に、２年前に前述のスキー学校で１０年近くコーチを務めていたウェルナー・シュスター氏をヘッドコーチとして迎え、彼の持つノウハウを取り入れ、再建を目指している。その強化は、五輪の団体で銀メダルを獲得したように少しずつ実を結び始めており、同コーチによる２０１４年までの長期政権が決定。今後は全国各拠点における強化システムのさらなる一元化を目指す。さらに、育成部門への補助金アップや、スキーの盛んな４〜５の州において地元の学校と提携し、才能ある子どもをスキーに取り込むことも検討されているという。

　１センチの飛距離アップを目指し、あらゆる面で各国が知恵を振り絞り、しのぎを削っている。３月１９日から始まるフライング世界選手権（スロベニア）をもって今季のスケジュールは終了するが、世界では、すでに来季に向けて別の競争が始まっているようだ。

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