マイケル・ジョーダン、ドミニク・ウィルキンス、ビンス・カーター……。過去のどんな名ダンカーも成し遂げることのなかった偉業を、１７５センチのネイト・ロビンソン（ニューヨーク・ニックス）が達成した。

　現地時間１３日、ＮＢＡオールスターゲームを翌日に控え開催された「オールスターサタデー」では、ダンク・コンテスト、スリーポイント・コンテストなど注目のイベントが行われ、ダラスにあるアメリカン・エアラインズ・センターに集ったファンたちが大いに沸いた。

　イベントの最後を飾ったダンク・コンテストでは、各選手が納得のダンクを決められずに苦戦する中、しっかりと自らの跳躍力とダンクの精度の高さを披露し、ロビンソンが３度目のコンテスト制覇を成し遂げた。

　期待されたシャノン・ブラウン（ロサンゼルス・レーカーズ）は、序盤のミスに泣かされ平凡なダンク２発。ジェラルド・ウォーレス（シャーロット・ボブキャッツ）も目立ったダンクはなく、決勝には昨年王者のロビンソンとダマー・デローザン（トロント・ラプターズ）が進出した。

　電話投票により優勝者が決まるスラムダンク・コンテスト。票は５１％対４９％と割れながらも、わずかにロビンソンが上回り、２年連続３度目の優勝を決めた。

　決勝でロビンソンは、ボードに当てて空中でキャッチ、反転しての両手バックダンクを成功し喝采（かっさい）を受けた。勝利の秘訣（ひけつ）については、このダンクを間近で盛り上げたダラス・チアリーダーとコメント。
「（勝因は）もちろんダラス・チアリーダーを連れてきたからだよ。ダンクのサポートを頼んだら、しっかりと力を与えてくれたね」

　４度目の優勝を希望する声には、「いや、もういいよ。３回で満足だ」とラストダンクを強調した。

　ガードとしてのドリブル、パス、シュートの精確さとスピードが問われるスキルズ・チャレンジでは、デリック・ローズ（シカゴ・ブルズ）に代わって出場となったラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティ・サンダー）からスタート。ジャンパーを２本外すなど精細を欠き、４４．１秒のタイム。

　２番手のブランドン・ジェニングス（ミルウォーキー・バックス）も３５．７秒とわずかに遅れ、第１ラウンドを突破したのは３５．０秒のスティーブ・ナッシュ（フェニックス・サンズ）と３４．１秒のデロン・ウィリアムス（ユタ・ジャズ）のベテラン勢となった。

　バンクーバー冬季五輪の開会式に参加していたナッシュは「ほとんど寝ていない。３０分とか仮眠程度」と疲労もピーク、さらに「リハーサルにも参加できなかった」と練習もなく本番を迎えていた。

　それでも、決勝では２９．９秒の好タイムで、笑顔の優勝となった。

「リベンジがしたい」――。２００２年オールスターではわずか８ポイントで１回戦敗退を喫したポール・ピアース（ボストン・セルティックス）が、１回戦で１７ポイント、決勝ラウンドで２０ポイントを決め、スリーポイント・コンテスト優勝を果たした。

　決勝にはルーキーのステファン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ）とチャウンシー・ビラップス（デンバー・ナゲッツ）が進出したが、それぞれ１７、１４ポイントと、ピアースには及ばなかった。

＜了＞