ノルディックスキーのワールドカップ（Ｗ杯）ジャンプは１日、ジャンプ週間第２戦を兼ねた個人第８戦（ＨＳ１４０メートル、Ｋ点１２５メートル）がドイツのガルミッシュ・パルテンキルヒェンで行われた。日本からは予選通過の葛西紀明（土屋ホーム）と竹内拓（北野建設）、予選免除の伊東大貴（雪印）の３選手が参戦。最高位は葛西の１３位で、伊東は２４位、竹内は１本目のノックアウト（ＫＯ）ラウンドに破れ２本目に進めず４２位となった。
　優勝はグレゴア・シュリーレンツァウアーが今季３勝目を挙げ、またしてもオーストリアの手に。２位は昨季ジャンプ週間覇者のウォルフガング・ロイツル（オーストリア）、３位には２本目でジャンプ台記録を２.５メートル上回る１４３.５メートルの大ジャンプを飛んだシモン・アマン（スイス）が入った。

　日本勢で最初に飛んだ竹内。対戦したノルウェーのロアール・ヨケルソイは勝てない相手ではなかったが、飛距離で２メートル差をつけられ１本目で敗退となった。
「距離が出ない。最低限のことはやっているけれど全然足りない。足りないところが分かれば違ってくると思う。考えすぎて迷いに入っている」と、繊細な競技であるジャンプならではの悩みを口にした。ジャンプ週間中は練習ができず、調子を戻すことの難しさも語ったが、五輪の選考を兼ねていることの心理的な影響については「五輪の当落線上にいるので、影響がないとは言えないけれど、試合になったらそのことは考えていないのでジャンプには関係ない」と話した。

　また風邪が治りきっておらず、この日は頭痛を抱えての出場となった伊東。前日の予選後「この（ジャンプ）台は苦手。台が新しくなってから初めてＫ点を超えた」と苦手意識をのぞかせていたが、本戦の２本目で１本目の２１位から順位を３つ後退させるジャンプとなると、「体調が悪いのが悔しい」と咳き込みながら話した。３位に入るなど絶好調だった１０日前のエンゲルベルク３連戦（スイス）に話を向けられると、「自分も良かったけど、他の選手がかみ合ってなかったこともあるのでは」と、体調不良で心身ともに疲れ切ってしまったのか、言葉に力がなかった。予選の後、伊東は竹内と同じように練習不足に言及していたが、本戦後には「体調、それから疲れがある。ジャンプ週間が終わって日本に帰ったら斉藤（浩哉／雪印）監督の下でしっかり調整したい」と、満足に調整できる環境の必要性を話している。
　この日の結果を受け、伊東はＷ杯総合１１位となったため、次戦は予選からのスタートとなる。

　そして葛西は１本目で１２７メートルの２０位と、やや出遅れたが、２本目で１３３メートルを飛びトップにつけると、その後５選手が飛ぶ間リーダーズボックス（暫定１位選手のお立ち台）をキープし、最終的には１３位まで順位を上げた。
「（初戦の）オーベルストドルフできっかけをつかんだ感じがあり、だいぶ良くなってきている。１本目、２本目とも良かったけど１本目は追い風があった。まだ助走に迷いがある。それがなくなればあと４〜５メートルくらいは距離が出ると思う」と、調子が上向くなかで明確な修正点も見つけていた。
　その葛西には菅野範弘チーフコーチも「インスブルックは去年も６位に入っているしいけると思う。優勝は難しいけど（笑）、トップ５は圏内」と期待を寄せた。

　葛西はドイツの大会で好成績を残してきていることもあって、ドイツでは人気者。開幕戦のオーベルストドルフで大声援が送られると「微妙ですね。応援してくれているのか、それとも年いってるから『まだやってんのかよ』とバカにされてるともとれるし」と苦笑だったが、ガルミッシュ・パルテンキルヒェンでもその人気は健在。２本目のスタート時には「ジャンプ週間に参戦すること１００年のカザーイ」と会場アナウンスが入った。ドイツのギャグは背筋も凍りつく寒々しいものしかないが、スポーツイベントでのギャグは例外的に秀逸で、このセンスあるギャグに「１００年ではないですけどね。３７歳のカザーイにスタンディング・オベーションを！」と後が続くと、立見席はもちろん、座席スタンドの観客も立ち上がり、大きな拍手が送られた。スタジアムが沸いたこのアクションに、葛西は「ちょっと照れますね」。

　元日恒例のニューイヤー・ジャンプは、ドイツでは注目度が高く、普段ジャンプを見ない人でもこの日だけはテレビのチャンネルをジャンプに合わせるという一大イベントとなっている。今年はシーズン開幕戦で１８歳のパスカル・ボドマーが２位と、ドイツに待望のニューフェースが登場したことでジャンプ週間のチケット売り上げに火がついたと言われており、この日は２万５千人もの観客を集めた。
　大観衆を前に、１本目ではＫＯ最終２組がアマンｖｓ.ロイツル、開幕戦優勝のアンドレアス・コフラー（オーストリア）ｖｓ.予選トップ通過のトーマス・モルゲンシュテルン（オーストリア）と優勝候補同士が対決、見るものにとってはたまらない勝負になった。
　その１本目でトップに立ったのは、シュリーレンツァウアー。開幕戦では胃腸をやられ体調不良だったこともあり９位と振るわなかったが、この日は本領を発揮した。そしてファイナルラウンドでは、１本目５位のアマンがジャンプ台記録を塗り替える大ジャンプで観客の度肝を抜いた。１本目のガチンコ２番勝負にアマンのメガ級ジャンプと、ここまでだけでもおつりが来るほど見ごたえのある試合となったが、アマンの後に残る４選手を含めた優勝争いも白熱し、最後はシュリーレンツァウアーとロイツルのオーストリア勢がワン・ツー・フィニッシュを決めた。
　オーストリアが２戦目もトップ１０に５選手と、とどまるところを知らない強さを見せつけるなか、アンダース・ヤコブセンの５位を筆頭にベスト１０に３選手を送り込んだノルウェー勢が健闘した。

　シュリーレンツァウアー、ロイツル、アマンがジャンプ週間初の表彰台となったことで、ジャンプ週間総合優勝争いも役者が出そろった。開幕戦優勝のコフラーの２戦目は４位止まりも、ジャンプ週間のリーダーに与えられるビブ（ゼッケン）は守った。しかし、このリーダーズ・ビブは相当重いようで、コフラーは予選とトライアルラウンドで最長距離を出すも、本番ではそこまで距離を伸ばせず、試合後「少しナーバスになってミスをしてしまった」と振り返った。

　なお、五輪シーズンを迎えチーム力が格段にアップしているオーストリアは、専用の遠征バスを所有しており、ガルミッシュ・パルテンキルヒェンではジャンプ台の最寄り駅で降りると、真っ先に彼らの超豪華バスが目に入る。トップジャンパー５人衆にポイントナー・ヘッドコーチを入れた６人が描かれ、嫌でも目立つこのバスの前は昨年も記念撮影ラッシュだったが、それは今年も同じ。ドイツの国旗をまとったファンがバスの前で嬉々としてポーズを取っていたが、バスのゴージャスぶりとオーストリアの強さに、応援する国に関係なくジャンプ好きは素通りできないのだろう。

　折り返し点を迎えたジャンプ週間。次は彼らの地元オーストリアへと舞台を移し、第３戦（３日・インスブルック）、最終戦（６日・ビショフスホーフェン）を行う。

＜了＞