セリエＡ２００９−１０シーズン、サンプドリアは開幕戦のカターニア戦（アウエー）を終了間際のゴールでしぶとくモノにし、その勢いを駆って第４節まで連勝した。５節のフィオレンティーナ戦（アウエー）で０−２の完敗を喫し、「ここで失速か？」と強く予感させるも、続く第６節で優勝候補の大本命、インテルを撃破。現在、第８節を終えて５勝２分け１敗。得点１３、失点７。勝ち点１７で堂々、インテルに次ぐ単独２位につけている。

　開幕前、前線２枚「カッサーノ＆パッツィーニ」のポテンシャルをして、国内では“それなり”の成績が予想されてはいた。だが、その選手層の薄さゆえに「ギリギリＵＥＦＡ（現ヨーロッパリーグ）圏内に入れれば御の字」といった前評判にとどまっていた。それが、蓋を開けてみれば前述の成績、序盤戦はまさに快進撃、である。

　もちろん、長いシーズンを戦う上で、くだんの“層の薄さ”がレギュラー陣の疲労を呼び、結果として想定通りの中位あたりに落ち着く可能性は高い。とはいえ、あのカッサーノ以外に１人としてスター級を擁していないというのに、なぜ彼らはここまでの開幕ダッシュを切ることができたのか？　あのインテルさえも倒すという、ほぼ奇跡というほどの結果を、いったい何を理由に手にできたのか？
　その秘密を探ることにしたい。
　恐らく、そこから見えてくる結果は、かなり唐突だが、現日本代表のサッカーを語る上でも、少なからず参考となるのではないか、と。

　第１節のカターニア戦。試合後の会見で、サンプドリア監督のデルネーリは次のように述べていた。
「何ひとつ難しいことは選手に求めていない。すべてをセオリー通りに、４−４−２の基本に即してプレーする。わたしが課しているのはこれだけなんだよ」
　デルネーリの言う基本とは――。例えばオフ・ザ・ボールの局面、敵のボール保持者にサンプドリアの選手１人がマークに付いた瞬間、ほかの選手すべてが一斉に各自がしかるべき位置に移動を始めることにある。その移動、つまり選手個々のポジショニングの精度にこそ、現サンプドリアの強さの秘密がある。

　通常、いわゆる中盤での「プレス」とは「敵の選手に対して寄せる」ことを指し、敵のパスがつながるたびに、守る側の選手が次々にボール保持者に対してマークにいく。これが基本だが、デルネーリの言うそれは多少異なるのだ。
　監督いわく、「人の走力はボールのスピードに劣る。よって、敵の選手ＡからＢへとボールが渡るとしても、そのＢに人が寄せるころには既にボールはＢの足元に達している」。要するに、「そんなことをやっていても疲れるだけ」であると。

　中盤で相手がポゼッションに入った局面。最初にボールを持つ相手選手Ａに対するプレスは、通常通り「寄せる」ことで行う一方、そのボール保持者がパスを通そうとする味方Ｂに対しては、そのＢに最も近い位置にいるサンプドリアの選手はプレスを掛けない。狙うのは、あくまでもＡとＢを結ぶ線上。つまりパスコースを消すこと。人にプレスを掛けるのではなく、スペースにプレスを掛ける。先ほど「各自がしかるべき位置に移動を始める」と書いたが、この移動が、人（相手選手）ではなく空間に向かっているということだ。

　従って、ひとつ一つの「プレス」に要する距離は短くて済む。おのずと無駄な体力の浪費が減るということだ。そうすることで、ボールを奪う、というよりインターセプトした後、鋭く前へ突き進むことができる。サンプドリアの守から攻めへの切り替えは、すべてそれが基本である。そして、前線に運ばれたボールをカッサーノ＆パッツィーニがフィニッシュに持っていく。もちろん、形が４−４−２である以上、そこに両サイドの攻撃参加が頻繁に加わることは言うまでもない。
　何ら目新しい発想ではないにせよ、前述の守備システムの向上を徹底させ、それを現実に高いレベルに押し上げた指揮官の手腕はさすがだ。