“和製アンリ”伊藤翔の現在地＝グルノーブルでのブレークへ、４年目の挑戦
昨季後半の伊藤に何があったのか
ランニングから戻ってきた伊藤翔は以前より大きく、たくましく見えた。細かった体も、フランスリーグの当たりの激しいサッカーにもまれてすっかり頑強になり、隣にいたチームメートのソフィアン・フェグリが華奢（きゃしゃ）に見える。２１歳以下フランス代表のフェグリも彼と同年代の若手ホープだが、昨シーズンは出場機会に恵まれなかった。
リーグ１残留への必要性から、昨シーズンのグルノーブルは、主にフランスリーグでの経験が豊富なベテラン選手を重用し、チームには３０歳を超える選手がかなりいた。その分、若手起用の機会は減ったが、伊藤の前向き思考は変わらない。
「サッカー選手は、ピッチに入れば若かろうが年を取っていようが関係ない。自分がやり得る最大のパフォーマンスをできるよう準備していくことが大事なんじゃないかと思います」と彼は言う。
マンチェスター・ユナイテッドのアレックス・ファーガソン監督が言った「十分にうまければ、十分な年齢だ」という文句は有名だ。あくまで明るく、弱音ははかず。若くして認められた才能と生来の楽天性を武器に、伊藤は今季もグルノーブルでリーグ１デビューを目指す。
「和製アンリ」と呼ばれた伊藤が、中京大付属中京高校からフランス・リーグ２のグルノーブル・フット３８に渡ったのは、彼がまだ１８歳の時のことである。あれから３年、２１歳の誕生日を迎えた彼は、０８年春にリーグ１に昇格したグルノーブルでレギュラーの座を目指しながら、ゆっくりと成長を続けている。ジュニア扱いだった初年度には１試合、翌シーズンには３試合と、トップチームでの出場試合数は少なかったが、その間もリザーブチームとＣＦＡ２（５部）のリーグで経験を積み、０７−０８年には下部リーグで１０ゴール以上を挙げていた。
しかし、昨シーズン後半にはリザーブの試合にも名を連ねず、トップチームでの試合数はゼロ。冬にはジェフ千葉への期限付き移籍の話もあったが、この話は結局流れていた。彼の身に何が起きているか分からないままに０８−０９年シーズンが終わり、今、リーグ１での２年目が始まろうとしている。
リーグ１残留への必要性から、昨シーズンのグルノーブルは、主にフランスリーグでの経験が豊富なベテラン選手を重用し、チームには３０歳を超える選手がかなりいた。その分、若手起用の機会は減ったが、伊藤の前向き思考は変わらない。
「サッカー選手は、ピッチに入れば若かろうが年を取っていようが関係ない。自分がやり得る最大のパフォーマンスをできるよう準備していくことが大事なんじゃないかと思います」と彼は言う。
マンチェスター・ユナイテッドのアレックス・ファーガソン監督が言った「十分にうまければ、十分な年齢だ」という文句は有名だ。あくまで明るく、弱音ははかず。若くして認められた才能と生来の楽天性を武器に、伊藤は今季もグルノーブルでリーグ１デビューを目指す。
「和製アンリ」と呼ばれた伊藤が、中京大付属中京高校からフランス・リーグ２のグルノーブル・フット３８に渡ったのは、彼がまだ１８歳の時のことである。あれから３年、２１歳の誕生日を迎えた彼は、０８年春にリーグ１に昇格したグルノーブルでレギュラーの座を目指しながら、ゆっくりと成長を続けている。ジュニア扱いだった初年度には１試合、翌シーズンには３試合と、トップチームでの出場試合数は少なかったが、その間もリザーブチームとＣＦＡ２（５部）のリーグで経験を積み、０７−０８年には下部リーグで１０ゴール以上を挙げていた。
しかし、昨シーズン後半にはリザーブの試合にも名を連ねず、トップチームでの試合数はゼロ。冬にはジェフ千葉への期限付き移籍の話もあったが、この話は結局流れていた。彼の身に何が起きているか分からないままに０８−０９年シーズンが終わり、今、リーグ１での２年目が始まろうとしている。
長引くけがに苦しめられた昨季
夏の休暇を終え、グルノーブルのピッチに戻った伊藤は「もちろん、今年もグルノーブルで頑張ります。今季の抱負は、まず体を治して１日でも早く復帰すること」と笑顔で言った。というのも、彼の昨シーズンの大半は、故障との戦いに費やされていたのである。これを知ったのは、グルノーブルのバズダレビッチ監督が、「昨年の彼は多くの故障に悩まされ、力を見せるどころではなかった」と言ったためだった。だからリザーブの試合にも出ておらず、動向が分からなかったのだ。しかし本人は、「故障についてあまり詳細は言いたくない。現地の記者にも書かないでと頼んでいたんです」と言う。見たところ、その年齢にしてかなり信念の強いタイプだけに、故障を言い訳にしたくない、という思いもあったのだろう。
「多くの、というより、長い故障だった。一番深刻だったのは、今の、ももの裏の故障です。１２月か１月くらいからずーっとだったので。でもいいドクターに見てもらって原因も解明できました」と彼はゆっくり話し始めた。「あまりに治らないので、４月ごろ、日本で診てもらうためクラブに帰国をお願いしたんです。それで原因を解明してもらい、こう治していこうという道を示してもらった。おかげで今は回復に向かっている最中です。きめ細やかに診てくださった日本のドクターに心から感謝しています」
楽しみにしていたリーグ１の試合に出られなかったことにさぞフラストレーションを感じただろうと思っていたが、実際はそれ以前の問題だった。「けがでサッカーができない時間が長かったので、『何やってんだろ、おれ』と思ったことはありましたけど、落ち込んでも意味がないし、けがをしてしまったのは仕方ないことのなので、昨シーズンは早く治そう、ということしか考えていなかったですね」と振り返る。
「ほとんどけがが大部分を占めてしまったので、そういう意味では実がない１年でした。サッカーができないストレスはありましたけど、でも気持ちが落ち込むということはなかったです。もうやっちまったし、みたいな感じ（笑）。あとは前向きにいくしか方法はなかったですから」
伊藤の口ぶりは実に元気がよく、つらさを押し殺している様子はうかがえない。彼が与える印象は、とにかく明るい、というものだ。
「フランスでは、楽観的じゃないとやっていけないんじゃないですか。みんなそんなに深く考えてもしょうがないよ、みたいな感じなので。僕ももともとそういう性格だったから良かったんじゃないかな」
反対に、体に問題がなかった０７−０８年には、歯がゆい思いもしたという。
「いいプレーができていた時期もあったし、あの年にはやはり多少はフラストレーションを感じましたね。使ってほしい、使ってくれればできる、と思っていました」
激しいフィジカルに加え、文化の違い、６時間のバス移動、日本と比べて柔らかすぎる芝……、未知だった経験を乗り越えた今、彼は自炊生活にも慣れ、フランスにすっかりなじんだ様子だ。「そういう文化の違いも経験だし、サッカー面も含めて多少なりとも成長していればいいなと思います」と伊藤は言う。
フィジカルが強化されたことはその体を見ただけで分かるが、フランスで学んだことはそれだけではない。
「プレー面で学んだのは、“逆の突き方”かな。分かりやすく言えば、相手の意表を突くこと。体をこっちに向けてここに出すよ、と見せかけておいて、違う方向にボールを出すとか。そういう相手の裏をかくプレーが、やはりリーグ１になると必要なので、そのへんはうまくなったと思います」
「多くの、というより、長い故障だった。一番深刻だったのは、今の、ももの裏の故障です。１２月か１月くらいからずーっとだったので。でもいいドクターに見てもらって原因も解明できました」と彼はゆっくり話し始めた。「あまりに治らないので、４月ごろ、日本で診てもらうためクラブに帰国をお願いしたんです。それで原因を解明してもらい、こう治していこうという道を示してもらった。おかげで今は回復に向かっている最中です。きめ細やかに診てくださった日本のドクターに心から感謝しています」
楽しみにしていたリーグ１の試合に出られなかったことにさぞフラストレーションを感じただろうと思っていたが、実際はそれ以前の問題だった。「けがでサッカーができない時間が長かったので、『何やってんだろ、おれ』と思ったことはありましたけど、落ち込んでも意味がないし、けがをしてしまったのは仕方ないことのなので、昨シーズンは早く治そう、ということしか考えていなかったですね」と振り返る。
「ほとんどけがが大部分を占めてしまったので、そういう意味では実がない１年でした。サッカーができないストレスはありましたけど、でも気持ちが落ち込むということはなかったです。もうやっちまったし、みたいな感じ（笑）。あとは前向きにいくしか方法はなかったですから」
伊藤の口ぶりは実に元気がよく、つらさを押し殺している様子はうかがえない。彼が与える印象は、とにかく明るい、というものだ。
「フランスでは、楽観的じゃないとやっていけないんじゃないですか。みんなそんなに深く考えてもしょうがないよ、みたいな感じなので。僕ももともとそういう性格だったから良かったんじゃないかな」
反対に、体に問題がなかった０７−０８年には、歯がゆい思いもしたという。
「いいプレーができていた時期もあったし、あの年にはやはり多少はフラストレーションを感じましたね。使ってほしい、使ってくれればできる、と思っていました」
激しいフィジカルに加え、文化の違い、６時間のバス移動、日本と比べて柔らかすぎる芝……、未知だった経験を乗り越えた今、彼は自炊生活にも慣れ、フランスにすっかりなじんだ様子だ。「そういう文化の違いも経験だし、サッカー面も含めて多少なりとも成長していればいいなと思います」と伊藤は言う。
フィジカルが強化されたことはその体を見ただけで分かるが、フランスで学んだことはそれだけではない。
「プレー面で学んだのは、“逆の突き方”かな。分かりやすく言えば、相手の意表を突くこと。体をこっちに向けてここに出すよ、と見せかけておいて、違う方向にボールを出すとか。そういう相手の裏をかくプレーが、やはりリーグ１になると必要なので、そのへんはうまくなったと思います」