ドイツのヴェストファーレン州ケルンのランクセス・アレーナで現地時間１３日（編注、日本では１４日夜１０時よりＷＯＷＯＷで放映）に行われるＵＦＣ９９『ＴＨＥ　ＣＯＭＥＢＡＣＫ』。ドイツで行われる同大会だが、米国でＰＰＶ中継されることもあり、タイトル戦線に影響を与えるカードが組まれている。

　その筆頭がメインのヴァンダレイ・シウバ×リッチ・フランクリンのライトヘビー級だ。豪快なファイトでＵＦＣファンの心を掴んだものの、オクタゴン復帰後の戦績は１勝２敗。特に得意の打撃で、ディフェンス面に脆さが感じられるようになったヴァンダレイ。対して、ミドル級王座陥落と再挑戦失敗を経験してライトヘビー級に戻ったフランクリンは、今年１月にＴＵＦシーズン９のコーチ役を賭けて戦ったダン・ヘンダーソン戦に敗れ、半年ぶりのオクタゴンとなる。

　ともに勝てば、タイトル戦線にカムバックを果たすことになるが、敗北を喫した時のことを考えると、復活を賭けるというより、崖っぷち対戦という表現の方がしっくりくるかもしれないほど、両者のポジションは危うくなっている。

　キャリア４０戦を超えるダメージが蓄積してきた感のあるヴァンダレイだが、明るい材料はシュートボクセ時代の名参謀ハファエル・コルデイロが、彼の陣営に加わったことだろう。

　シュートボクセ勢のアグレッシブさの裏には、コルデイロの緻密な技術が存在していた。その彼が再びヴァンダレイをバックアップすることで、フランクリンが苦手とするヒザ攻撃など、ヴァンダレイの攻撃に変化が加わる可能性もある。

　また、文字通りＵＦＣにカムバックを果たすのは、ヴァンダレイとともにＰＲＩＤＥ人気を支えたミルコ・クロコップだ。

　ＰＲＩＤＥ活動停止以前にＵＦＣ参戦を決め、０７年２月のＵＦＣデビュー戦こそエディ・サンチェスにパウンドの連打で勝利したものの、その後はガブリエル・ナパォンにＫＯ負け、さらにはシーク・カンゴにも判定負けを喫するなど、オクタゴンの水になじめなかったミルコ。その彼が１年９ヶ月にＵＦＣにカムバックを果たす。

　この間、日本のリングで２勝１ノーコンテストという戦績で、対戦相手もアリスター・オーフレイム以外は、勝って然りの相手だった。ドイツにはユーゴスラビア紛争の際、移住してきたクロアチア系住民も少なくなく、ＵＦＣよりもＰＲＩＤＥ人気が高かった欧州、ドイツ国外からの集客力を持つミルコの人気は絶大なものだと予想される。

　肝心なファイトだが、対戦相手のムスタファ・アルトゥルクは、トルコ系の英国人ファイター。通産ＭＭＡ戦績は６勝４敗、０５年ＡＤＣＣ欧州予選優勝というグラップラーで、ＵＦＣではチーク・カンゴに敗れている。

　打撃に難のあるアルトゥルクを相手に、ミルコが遅れを取ることは想像しがたい。ドイツにはクロアチア系住民と比較にならないほどトルコ系住民がおり、会場ではどれだけアルトゥルクに声援が集まるのか。豪胆に見えて、実はセンシティブなミルコだけに、会場内の空気も微妙に影響を与えることになりそうだ。

　そのミルコが復帰するヘビー級では、チーク・カンゴとケイン・バラスケスの対戦に注目したい。密かにＵＦＣ戦績７勝２敗を誇るカンゴ。未だにＭＭＡファイターとして、グラウンドワークなど穴が目立つのも事実だが、突出したパワーと打撃の強さで、勝ち星を重ねてきた。

　一方、ＭＭＡ戦績５勝０敗、うちＵＦＣで３勝というバラスケスは、レスリング出身でＡＫＡ仕込みの打撃の使い手。次代を担うヘビー級ファイターとして期待されているが、そのバランスの良さで一芸に秀でたカンゴを止めることができるか。まだまだタレント不足のヘビー級戦線だけに、この試合の勝者が大きくステップアップすることは間違いない。

　もう一つ、地味に因縁の試合といえるのがマーカス・デイビスとダン・ハーディの一戦だ。米国在住アイルランド系ファイター＝デイビスと、英国在住のハーディが、このところインタビューを通して舌戦を繰り返している。

　ほぼパンチ一本槍＋突発的な足関節というイメージのデイビスに対しては、打撃のできるラバーガードファイター＝ハーディが有利か。とにかくロンドン大会では、危険すぎて組めないかもしれない英国×アイルランドの対決は、ドイツの地でも熱いファイトとなりそうだ。

　アンダーカードでは、異様にレベルの高かったＴＵＦシーズン８で、偽・柔術黒帯疑惑の対象となったロナルド・デルガドが、ＵＦＣ本戦２試合目で英国のポール・ケリーと対戦する一戦は、何気に根性対決で楽しみだ。

６月１３日（現地時間）　ドイツ・ヴェストファーレン州ケルン　ランクセス・アレーナ

＜ライトヘビー級　５分３Ｒ＞
ヴァンダレイ・シウバ（ブラジル）
リッチ・フランクリン（米国）

＜ヘビー級　５分３Ｒ＞
チーク・カンゴ（フランス）
ケイン・ベラスケス（米国）

＜ウェルター級　５分３Ｒ＞
マイク・スィック（米国）
ベン・サンダース（米国）

＜ウェルター級　５分３Ｒ＞
マーカス・デイビス（米国）
ダン・ハーディ（英国）

＜ライト級　５分３Ｒ＞
スペンシャー・フィッシャー（米国）
宇野　薫（日本）

＜ヘビー級　５分３Ｒ＞
ミルコ・クロコップ（クロアチア）
ムスタファ・アルトゥルク（英国）

＜ライト級　５分３Ｒ＞
テリー・エティン（英国）
ジャスティン・ブショールス（米国）

＜ライト級　５分３Ｒ＞
デニス・シバー（ドイツ）
デール・ハット（米国）

＜ウェルター級　５分３Ｒ＞
ポール・テイラー（英国）
ペーター・ゾボタ（ドイツ）

＜ライト級　５分３Ｒ＞
ポール・ケリー（英国）
ロナルド・デルガド（米国）

＜ヘビー級　５分３Ｒ＞
ステファン・シュトゥルーフ（オランダ）
デニス・ストニッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）

＜ウェルター級　５分３Ｒ＞
ジョン・ハサウェイ（英国）
リック・ストーリー（英国）