６月７日（日・現地時間）、ＷＥＣサクラメント大会でジェイムス・クラウスと対戦するドナルド・セラーニ。今年１月にＷＥＣ世界ライト級王者ジェイミー・バーナーに挑戦した一戦では、グラウンドでのヒザ攻撃により試合が中断、その時点でのポイントで後れを取っており判定で敗れた。試合後半は得意の打撃で王者を追い込んでいただけに、悔しい一戦となったセラーニが、半年ぶりにケージに戻り、再び世界王座を目指す。

　ズッファ期待のライト級ファイター＝セラーニを、グレッグ・ジャクソンＭＭＡアカデミーに訪ね、初インタビューを試みた。

――半年ぶりの試合が近づいてきました。

「対戦相手について知っているのは、１０戦１０勝で９つの一本勝ちと一つのＫＯ勝ちっていうパーフェクト・レコードを持っていることだけだよ。一番最近の試合でＫＯ勝ちをしているみたいだから、自信をつけてスタンドで試合を組み立ててくるかもしれないし、グラウンド勝負を挑んでくるかもしれない。僕はどちらでも構わないよ」

――実は既にケージフォースで来日経験があるセラーニ選手ですが、キャリアなど詳しいことは日本のファンは分かっていません。

「２１歳のときにファイトナイト・ボクシングっていう１Ｒ制の殴り合いのような大会に出ていて、本格的に練習がしたくなりドウェイン・ラドウィックのいるキックのジムでムエタイを始めたんだ。本格的に練習するようになってからは、短期間で何度も試合を重ねてムエタイは２８試合経験したよ。

　そして、ケージでの試合を見て、まぁ戦いは戦いだってＭＭＡも始めたんだ。キックボクシングは今も僕のパッションだよ。だから今も試合の有無に関係なくキックのスパーリングは続けている。あとは、柔術だね。ＭＭＡには欠かせないから。でも、本当にキックボクシングが大好きなんだ」

――キックボクシングのビジネスがＭＭＡのように隆盛を究めていれば、そのままキックを続けていたかもしれないですね。

「う〜ん、米国ではキック人気はほぼないから現実味のない話だし、日本のように人気が高ければ良かったんだけどね。マネージャーのスヴェン・ビーンはＫ−１とも良い関係だし、もし、Ｋ−１ＭＡＸから声が掛かるようなことがあれば、半年から1年間はキックの練習だけに励んでＭＡＸに出てみたいよ。かつてドゥエインが活躍したようにね。でも、今はＭＭＡビジネスが良好で、まさにファイトマネーが良かったから、ＭＭＡを始めたわけだし……」

――セラーニ選手のファイトは一本勝ち決着も多いですし、ガードワークを多用する印象もあります。

「僕の最初の柔術の指導者はカーロス・カルヴァホという友人だったけど、本格的に寝技を習得したのは、このグレッグ・ジャクソンＭＭＡにやってきてからだよ。僕はあまりレスリングをせずに、ガードを取ることを心がけている。ガードには自信があるし、レスリングでスタミナをロスしたくないんだ。タイ・クリンチはＭＭＡで有効だから、使うのは大好きだよ」

――１月のタイトルショットでは、惜しくも敗れてしまいましたが、ＷＥＣのライト級で戦う意義を教えてもらえますか。

「同じズッファのＵＦＣには、もっと層の厚いＵＦＣがあるけど、今、僕はＷＥＣで戦っているからその頂点に立つことだけを考えている。ＷＥＣのオクタゴンに上がっている間に、レスリングスキルを上げ、タイトルを取り、そしてＵＦＣに上がりたい。ＵＦＣで戦うことは、誰もが願っていることだよ」

――次の試合で、どのようなアピールをしたいですか。

「ＫＯで勝つ。それだけさ。ライブ中継だし、しっかり勝って８月にでもジェイミー・バーナーにチャレンジしたいと思っている。日本からも良いファイターがＷＥＣにやってきているし、いつの日かまた日本で戦いたいね」