まず、前回のコラムの続報から。福留孝介が地区優勝した後の会見で、「まじで？　まじで？」と言葉を失った翌日（現地時間２１日、以下すべて現地日付）の全体練習。優勝した後に練習するなんて、「日本では考えられない」と驚いていたが、結局カブスも練習しなかった。おそらく、報道陣がクラブハウスを出た後に、ホワイトボードに書かれてあった練習時間が書き換えられたのだろう。翌日は１３時２０分開始の試合だったが、選手がグラウンドに現れたのは１２時ぐらい。みんな、一様に“おねむモード”全開だった。もちろん福留も例外ではなく、とにかく「眠たかった」。睡眠時間「４時間ぐらい」では仕方ないだろう。この日は打撃ゲージにすら行かなかった。

　だが、その日福留は「１番・ライト」で先発出場し、８月２５日以来というマルチヒットを記録した。さらに、守備でもライトからホームへ“レーザービーム”を披露し、９月の不振がうそのような活躍を見せる。本人は「（打席時に）ボールが４つに見えた」と冗談を言ったが、「２日酔い」打法もたまにはいいかも。この勢いでプレーオフの晩も……だめですね、はい。

　さて、プレーオフが１０月１日からスタートする。ここで、カブスの壮大なストーリーは一応の決着を見る。１００年間という時間を、最後はハッピーエンドという形で終わらせるのか、それとも、再び悲しみで包むのか。「愛すべき負け犬」というありがたくないニックネームをつけられたカブスが、「ことしこそ」、「愛すべき勝利者」となってファンに祝福されるのか。それは、よくアメリカ人が使うフレーズ「Ｙｏｕ　ｎｅｖｅｒ　ｋｎｏｗ（誰も分からないこと）」だろう。ただ、一つだけ分かっていること。それはカブスが勝っても負けても、ファンは“カビー”を応援し続けて、壮大な夢を見るということだ。もちろん「ことしこそ」の思いはどこよりも強いのは間違いないが。

　先日、地元紙で面白い記事を目にした。カブスファンが、１０月のビジネス予定や旅行予定をキャンセルするというものだった。当然カブスのために、だ。あるファンは、１０月に予定されている出張をすべて取りやめると書いてあった。またあるファンは、ガールフレンドと立てた旅行プランをどう変更するか、四苦八苦しているという。なんだか、熱狂的なレッドソックスファンの彼氏と、キャリアウーマンの彼女の恋愛を描いた映画『２番目のキス』のような話だが、この街でもそんな人間はごまんといる。ファンとカブスの結び付きは、ある意味、夫婦関係や家族関係と同じぐらい深いのかもしれない。

　ことしは（いつもそうなのかもしれないが）、カブスファンの話題が紙面を踊ることが多かった。あれは４月中頃だったか、レッズのアダム・ダン（現ダイヤモンドバックス）がライト場外へ本塁打を打つと、その後、ボールが次々とグラウンドに投げ込まれた。本塁打の後にグラウンドにボールを返すのはカブスファンの定番だが、続々と投げ込んだのは、まぁ一種の腹いせなのだろう。これにレッズの専属ラジオキャスター、マーティ・ブレナマンが「カブスファンを見ていると不快だ。こんなファン見たことがない。こんなんだから、みんなカブスが負けてほしいと思うんだ」とぶちまけたからさぁ大変。翌日、監督と選手にこの発言に対する質問が飛んだ。だが、彼らがファンを非難することは絶対にない。カブスファンの情熱、そしてそれが彼らのエネルギーになっていることを誰よりも分かっているからだ。ルー・ピネラ監督はその日こう言った。

「カブスファンが不快だなんて思わない。彼らはただただ、ゲームに入りこんでいるだけなんだよ。それが彼らのやり方さ」

　８月にも、イリノイ州選出の上院議員で、大統領候補のバラック・オバマが「カブスファンは酒を飲むのに忙しくて野球に集中していない。野球に集中しているのはホワイトソックスファンだ」という旨のコメントをしていたが、こうやって話題に上がるのも、カブスファンだからだ。ときに、その情熱が違った方向に行く。歯止めがきかないことも多々ある。でも、その情熱がリグレー・フィールドを毎日満員にし、勝っても負けてもグラウンドに足を運ばせる。そして、勝っても負けても、お酒でカンパーイ。「レッツゴー、カービー」の合唱とともに、ファンもどこかへ行ってしまう。