ここで、ことしあったカブスファンと、カブス球団、そして選手との温かい話を一つ。

　悲劇が起こったのは７月１０日。テッド・リリーの放ったファウルボールが、この日初めてリグレー・フィールドを訪れた７歳のドミニク・ディアンジくんの頭部に直撃した。すぐに病院に運ばれ、命に別条はなかったものの、ドミニク君の初リグレーは、恐怖の思い出だけが刻みこまれた。誰もが楽しむその場所で。

　しかし、それから１カ月もたたない７月２７日、ドミニク君は人生で２度目のリグレー・フィールド来場を果たした。球団が彼を始球式の投手として招待したのだ。もちろん、キャッチャーはテッド・リリー。ドミニク君はリリーへ、始球式の前に一通の手紙を渡した。

「親愛なるリリーへ。僕の投げる球はハードで、高いところにいくから、キャッチャーマスクと胸にあてるプロテクターだけはしっかりつけた方がいいよ。あなたの友達、ドミニクより」

　もちろん、冗談。だけどこの話を聞いたときは、なんとも胸が熱くなった。小さな男の子が、恐怖に包まれた場所へ再び戻ってきた。お父さんと一緒に、強い足取りでマウンドへ向かう。小さい体すべてを使って、大きな硬球を投げ込んだ。ふわーと浮かんだボールがリリーのミットに収まると、観客の誰もが、いや、記者の人間も、球場にいるスタッフも、選手も、誰もが万雷の拍手を彼に送った。マウンドでリリーとハイタッチをしたときの、ドミニク君は満面の笑みを浮かべていた。その試合、ドミニク君はファウルボールが飛んできても、しっかりとガードしてくれるバックネット裏に座った。彼はその日８歳の誕生日を迎えた――。

　今回でこの連載は終わることになる。最後はプレーオフのことについて書こうかとも思ったが、やはり、どうしてもカブスのファンのことについて書きたかった。カブスは、福留孝介のいるチームである。カルロス・ザンブラーノ、アルフォンゾ・ソリアーノ、デレック・リーらスター選手を擁したチームでもある。だが、何よりも歴史があり、そして、その歴史をともに歩んできたファンがいる。

　そんなカブスファンへ。

「ことしこそ、幸あらんことを」
「ＧＯ　ＣＵＢＳ　ＧＯ！」

☆半年間「コグマのつぶやき from シカゴ」をご愛読頂き、誠にありがとうございました。

＜了＞