去る７月３１日のトレード最終期限（米東部時間午後４時）直前、いわゆるフラッグディール・トレードによって、将来の殿堂入り確実といわれるマニー・ラミレス（レッドソックス→ドジャース）、イバン・ロドリゲス（タイガース→ヤンキース）、そしてケン・グリフィーＪｒ.（レッズ→ホワイトソックス）の超大物３選手が新しいユニホームに袖を通すことになった。

　このうち、ラミレスはレッドソックス（２００４、０７年）で、“パッジ”ことロドリゲスはマーリンズ（０３年）で、ワールドシリーズ優勝の美酒を味わっている。しかし９年ぶりのアメリカンリーグ復帰となったグリフィーは、マリナーズ、レッズを通じてワールドシリーズの舞台さえ踏んでいない。マリナーズ時代の１９９５年と９７年にア・リーグ西地区を制して２度プレーオフを経験しているものの、９５年は計１１試合で打率３割６分４厘、６本塁打、９打点をマークしながら、リーグ優勝決定シリーズでインディアンスの前に苦杯をなめ、９７年は計４試合で打率１割３分３厘、０本塁打、２打点の不振、チームもオリオールズとの地区シリーズで１勝３敗と敗退した。
　
　そして２０００年に移籍したレッズでは、初年度の地区２位が最高の成績。０１年以降はグリフィー自身の度重なる故障もあって７年連続で負け越しのまま、今回の移籍を迎えた。
　同じレッズで７０年代に超強力打線「ビッグ・レッド・マシン」の「２番・ライト」として活躍した父グリフィーＳｒ.は、７５、７６年とワールドシリーズに２度出場し、２年連続世界一の栄光に輝いている。打者としても外野手としても、ほとんどの記録で父を凌駕（りょうが）したジュニアだが、シニアが２つ持っているワールドチャンピオンリングだけは手にしていないのだ。

　過去２０年のフラッグディール・トレードを振り返り、将来の殿堂入りクラスの大物が移籍し、ワールドシリーズ制覇を果たした例として記憶に新しいのは、８９年（アスレチックス）、９３年（ブルージェイズ）のリッキー・ヘンダーソンだろう。

　ヘンダーソンは７９年にアスレチックスでメジャー昇格を果たすと、８０年にはア・リーグ新記録の年間１００盗塁、８２年には現在も破られていないシーズン最多記録の１３０盗塁をマーク。しかし、フリーエージェントによる見返りなしの流出を嫌ったフロントによって８５年に交換トレードでヤンキースに移籍した。

　ヘンダーソンはヤンキースでの４シーズン半でも３２６盗塁をマークするとともに、アスレチックス時代の６シーズン計５１本塁打から、移籍初年度に２４本、翌年も２８本を放つなど合計７６本塁打を記録。スピードとパワーを兼備した最強のリードオフマンへと飛躍を遂げた。しかし、当時のヤンキースは、ジョージ・スタインブレナー・オーナーによる度重なる監督交代などチーム内のゴタゴタが絶えず、８１年のリーグ優勝を最後にプレーオフ進出から長く遠ざかっていた。

　このころ、古巣アスレチックスは長い低迷を脱していた。トニー・ラルーサ監督（現カージナルス監督）の下、８８年に久々のリーグ優勝を遂げたが、ワールドシリーズではドジャースに敗退。８９年は、主砲ホセ・カンセコの故障による長期欠場などもあって、地区優勝に黄信号が点滅していた。
　そんな状況で、６月２１日、３対１の交換トレードでオークランドに戻ったヘンダーソンは、８５試合で５２盗塁、７２得点、出塁率４割２分５厘の活躍で２年連続となる地区優勝に大きく貢献。さらにブルージェイズとのリーグ優勝決定シリーズでは打率４割、２本塁打、８得点、８盗塁の大活躍でＭＶＰに選ばれた。ジャイアンツとの「ベイエリア対決」となったワールドシリーズでも打率４割７分４厘、１本塁打、三塁打２本、３盗塁と、文字通りヘンダーソンに引っ張られたチームは４戦全勝で９度目の世界一に輝いたのだ。

　さらにヘンダーソンは９３年７月３１日のトレード期限最終日にアスレチックスからブルージェイズに移籍すると、ここでも４４試合に出場し、３７得点、２２盗塁をマークして地区優勝に力を添えた。
　フィリーズとのワールドシリーズでも６試合で打率２割２分７厘ながら、出塁率３割９分３厘、６得点とリードオフマンとしての役割を果たす。第６戦では、シリーズを決めるジョー・カーターの逆転サヨナラ３ランが飛び出したとき、カーター、そして殿堂入りを果たしたポール・モリターとともに、世界一のホームを踏み、２度目のチャンピオンリングを手にしている。

　グリフィーはことし、１１月の誕生日で３９歳。その現役生活は確実に黄昏（たそがれ）時へと差し掛かっている。ホワイトソックスは８月３日（現地時間）時点でア・リーグ中地区の首位に「０.５」ゲーム差で２位。果たして今回のトレードで残された唯一の「見果てぬ夢」である世界一を、ヘンダーソンのように果たすことはできるだろうか。

＜了＞