７月１６日（日本時間）にニューヨークで行われるＭＬＢオールスターゲームの栄えあるスターターに２人の日本人選手が名を連ねることが決まった。ご存じの方がほとんどだと思うが、イチローと福留孝介がファン投票で選出されたのである。イチローは８年連続出場で、昨季の球宴ＭＶＰ受賞者。一方の福留はルーキーとしては実に５２年ぶりのスターターの座を射止めたニューウエーブ。全米でも、両者の注目度は抜群で、見どころはたっぷりある。

　そこで、今回は“２人のオールスター”の見どころを、またしても本当に勝手に三つ挙げてみた。笑い飛ばしたり、失笑したり、ときには真剣なまなざしを向けたりしてくれるとありがたい。

　あれはことしのスプリングトレーニングで、イチローと福留が対戦したときのこと。福留がイチローを見かけるとベンチからダッシュで駆け付けてあいさつに向かった。試合後、イチローはこのことをどう感じたか問われ、「かわいい後輩って感じでもないからね。難しい存在だよねぇ」。２００６年３月のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で、共に日本代表でプレーした以外では２人の接点はあまりない。そういった事情から出た発言だと思うが、今回のオールスターで日本人は２人のみ。福留は偉大なる先輩に絡む大チャンスである。春先にはＭ‐１グランプリのＤＶＤを見たと話しており、お笑い好きな面を見せていた福留だけに、ここは一つ、つかみをとるべく、とびっきりのギャグを用意していってはどうだろうか。

　アメリカンリーグの１番はイチローで決定だろう。問題はナショナルリーグ。ソリアーノが出場すれば１番は彼だったであろうが、ソリアーノはプレーしないことが決定している。となれば、「１番・福留」の可能性もなきにしもあらず。チームでも最近まで１番を務めていたし、適性は十分。ナ・リーグを指揮するクリント・ハードル監督（ロッキーズ）のさじ加減次第では、リードオフマン対決も見られるかもしれない。そうなれば、「Ａｇｒｅｓｓｉｖｅ（攻撃的）」vs.「Ｐａｔｉｅｎｃｅ（我慢強さ）」の対決ともいえよう。シカゴにボブ・メルビン監督（現ダイヤモンドバックス監督で元マリナーズの監督でもある）がきたとき、イチローと福留の違いをこう話していた。

「イチローは福留よりどちらかといえばフリースインガー。福留はじっくり球を見るイメージがある。でも、イチローの場合、まねできない打撃技術があるから、じっくりと球を見る必要はないんだけどね」

　福留は自分のストライクゾーンを持っている。追い込まれれば多少（ゾーンを）広げることになるが、それまではゾーンを絞って対応してくる。一方のイチローは早いカウントからでも、難しいボールでもさばくイメージ。両者のタイプの違いがオールスターでも鮮明に表れると面白い。たとえば、福留はフルカウントまで粘りに粘って四球。イチローは初球、難しいコースをいとも簡単に外野の前に運ぶとか。