陸上の全米選手権３日目は、男子１００ｍ、男女４００ｍハードル、男子棒高跳び、男子幅跳び、男子円盤投げ、女子三段跳びの７種目で決勝が行われた。
　男子１００ｍでは、前日の２次予選で９秒７７（＋１．６ｍ）のアメリカ記録を樹立したタイソン・ゲイが、追い風４．１ｍの参考記録ながら９秒６８で優勝し、全米３連覇を成し遂げた。２位には９秒８０で昨年３位のウォルター・ディックスが、大阪・世界陸上の４×１００ｍリレー金メダルメンバーのダービス・パットンが９秒８４で３位に入った。
　男子４００ｍハードルは、ヘルシンキ世界陸上の金メダリスト、バーション・ジャクソンが４８秒１７で優勝。大阪・世界陸上金メダリストのカロン・クレメントは後半失速し、４８秒３６で２位だった。女子４００ｍハードルは、ジャクソンの従姉弟のティファニー・ロス・ウィリアムスが全米連覇を果たした。
　男子棒高跳びは、４１歳のジェフ・ハートウィグが３回目に５ｍ７０を成功させ２位となり、アトランタ五輪以来、３大会ぶりの代表入りを果たした。

　人間はどこまで速く走れるのか。
　男子１００ｍ決勝で、タイソン・ゲイは追い風参考ながら、世界最速を記録したが、まだまだ記録向上は可能、そんな期待が持てるレースとなった。
　ゲイを昨春から指導するジョン・ドゥルムンドは、「完ぺきなレースなんてありえないよ」とレース後に語った。しかし、完ぺきに近いコンディションで、１００パーセントに近い走りをすれば、ドゥルムンドがいつも口にする９秒６０もいつかは……、そう感じられるレースを見せてくれた。

　決勝は、スタートでほかの選手にやや遅れをとった。だが、数歩でほかの選手たちに並ぶと、４０ｍ付近でトップに立ち、あとは気持ちよくゴールまで疾走した。
　ゴール後、２位に入ったディックスをもみくちゃにして喜びを分かち合ったゲイ。
「９秒６８はうれしい。風にはがっかりしていないよ。だって、スターティングブロックについた時点で風を感じていたからね。２ｍ以上かどうかは、長く陸上をやっていれば分かるから」と冷静に応えた。
　昨年まで完全に格下だったウサイン・ボルト（ジャマイカ）に敗れ、１週間ほど悔しがったというが、屈辱の敗北が今回の好記録につながった。
「（今年５月の）リーボックＧＰは、まだウエイト練習をしたり、と、まだピークには程遠い状態だった」
　その言葉にうそや偽りはなかった。
　ビデオでレースをチェックしてライバルとの違いを研究し、欠点を修正した。その学習能力と成長速度は、われわれの予想を大きく上回っていた。さらに、練習したことをここ一番のレースで実践できるところも評価に値する。スタート技術の違いは昨年のレースや今年のリーボックＧＰと、今回の全米のレースを見れば、明らかだ。
　ドゥルムンドが「リーボックＧＰと何が違うって？５月のタイソンと６月のタイソンさ」とちゃかしたが、全く別人と言ってもいいほどだった。

　また、ゲイのスタートに対する意識も変わっていた。
　去年は、「スタートが苦手」、「僕はスタートがベストな選手じゃない」、「スタート練習に時間を割いているので、長い目で見て下さい」などという言葉がよく口をついて出た。「今日もスタートが遅れたね」と尋ねられると、少しムッとした表情もすることさえあった。だが、今回のレースでは、報道陣がそんな質問をすることなどもちろんなく、皆、ゲイの成長に驚いていた。
　２位に入ったディックスが、「（追い風参考記録だったけど）９秒８０で走れた意味は大きい。９秒８台がどんな感触か分かったから」と話したが、それはゲイも同じだろう。　２次予選で自身初となる９秒７台を肌で感じ、今日は９秒６台を経験した。そのスピード感は言葉では表現できない、アスリートにしか分からない感覚だろう。

「世界で一番タフなオリンピック選考会」と誰もが口にする全米陸上。３位以内なら天国、４位以下なら地獄と言う状態の中、ゲイは、いとも簡単に勝利を収めた。アメリカ記録と非公認の世界最速記録というおまけつきで。
　世界陸上やオリンピックのメダリストたちも極度の緊張からか、早々に姿を消したり、本来の力を発揮できないでいる。「緊張しすぎて訳が分からなくなった」というトップ選手もいる中、笑顔で、ほかの競技に目をやる余裕さえ持ちながらスタートラインに向かったゲイは異色の存在でさえあった。
　技術面、そして精神面でも絶好調にあるゲイ。北京での走りが楽しみ、というよりも、脅威でさえある。

＜了＞