「ボートレーサーは幼い頃からの憧れでした。丸亀に来ると思い出します」。
こう話すのは135期の佐野優都(さの　ゆうと・高知出身・徳島支部18歳)【写真2枚】。いま開催中の丸亀一般戦(13日まで)に参戦中だ。

高知県南国市の出身で、ボートレースが好きな家族とともに全国各地のレース場を巡ったというが、「最もよく来たのが丸亀。大時計付近でレースを見ていました。その頃からレーサーになりたくて、高校は工業高校機械科に進みました」という。

その高知工業高校では野球部に所属。「セカンドやショートを守り…」勉学に励んでいたが、2年生の時にボートレーサー養成所に一発合格。2023年10月に養成所に入り、2024年9月に卒業、現在に至っている。

思い出の地丸亀は今シリーズが初参戦。2024年11月に鳴門でデビューし、今回が4場目になるというが「自分なりに課題がありまして、丸亀でもやりました」と教えてくれた。
それは、いいスタートを切るための目標づくり。「200メートルなどの看板や空中線だけでなく、自分なりの目印を見つけるようにしています。デビューからです」という。

そして、「一番の課題は、1周バックストレッチから2マークまでの位置取りです」と語り、明日に向けた試運転に取りかかっていった。
初日から6着3本だが、チャンスはきっとくるはず。「ボートレーサーになれた幸せ…」をかみしめ、奮闘する若い力に期待したい。