体操競技の年間トレーニング計画において、冬場は、前シーズンの反省をもとに新しい技を覚えたり構成を変えたりして、自身を成長させる充電期である。もちろん選手たちにとっては、心身共に消耗した部分をしっかり回復させる、非常に重要な時期でもある。

　しかし、そうした成長の陰で選手が失っているものも多い。この時期は実戦から遠ざかるため、試合における体力面でのペース配分や緊張した心理面でのコントロールなどを忘れてしまうのだ。慣れない新しい技の発表に加え、試合勘が鈍っていることもあり、春先のシーズン幕開けとなる大会に“波乱”はつきものだ。ましてやシーズン初めの大会が、選手たちにとって最高の舞台である五輪の代表選考会ともなると、波乱は必至と言える。

　また、１０点満点を廃止したルール改正も選手を困惑させているようだ。１０点満点ルールの時代には、多くの選手がすでに４年目の五輪イヤーには演技価値点１０点を達成しており、それゆえ本番までに演技の質を十分に高める時間があった。しかし上限が廃止されたことによって、上を目指せば演技構成を定めきれず、その結果、習熟度を高める時間を失うことになってしまったのだ。実際、４月に開催された北京五輪２次選考会においても、習熟不足を思わせるミスが散見された。

　アテネ五輪で団体金メダルの立役者となった一人、中野大輔（九州共立大学クラブ）はけがを押して出場し、つり輪の後方かかえ込み３回宙返り下り（Ｆ難度）の着地を決めるなど素晴らしい演技を見せてくれた。しかし、痛めていた個所を悪化させたため、２日目に棄権した。
　また、ナショナル強化指定選手を見ると、女子は１２名全員が最終選考会へ駒を進めたが、男子は通過１８名の中に山室光史（日本体育大学）と岡村康宏（日本体育大学）の名が消えた。けがやミスによる予選落ちだったが、残念な気持ちも残る。

　さて、いよいよ五輪代表を決定するＮＨＫ杯が、ゴールデンウイークの最後となる５月５日、６日の２日間、岡山の桃太郎アリーナで開催される。２次選考会でトップに立ったのは、現在急成長中の内村航平（日本体育大学）。若さあふれる演技が魅力的だ。

　アテネ五輪団体金メダルのメンバーは、冨田洋之（セントラルスポーツ）が２位、鹿島丈博（同）が４位、塚原直也（朝日生命）が７位、米田功（徳洲会体操クラブ）が１０位、そして世界選手権個人総合３位の水鳥寿思（徳洲会体操クラブ）は１１位につけている。２次選考会の得点は半分となるため、代表決定競技会となるＮＨＫ杯の２日間は非常に重要。これまでも多くのドラマがこのＮＨＫ杯で生まれてきた。今回はどんなドラマが展開されるか。春先、各テレビ局ともに新ドラマが始まっているが、五輪イヤーに盛り上がるスポーツ界におけるシナリオのないドラマも、ぜひ楽しみにしたい。

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