今年度の全日本総合バスケットボール選手権（オールジャパン２０１７）は、いろいろな部分にＢリーグ初年度の“らしさ”が出ていた。その好例が千葉ジェッツの初優勝だろう。４０年以上に渡って実業団系のチームがタイトルを独占していたオールジャパンの歴史を変える快挙だった。

　今大会は賞金が前回の５００万円から大きく増額され、優勝した千葉には２０００万円が贈呈された。また、代々木第一体育館のコート上に四面の大型ビジョンが設置されるなど、観客を意識した演出も一つの変化だった。オールジャパンの主催は日本バスケットボール協会だが、会場の設営は１４日、１５日のオールスターウィークエンドに向けてＢリーグと協力して進めた部分もあると、Ｂリーグ関係者が明かしていた。

　一方で運営や日程に改善の余地があったことも否めない。過渡期の難しさを痛感した大会でもあった。

　千葉はプロチームとして創設され、２０１１−１２シーズンにｂｊリーグへ参入した。１２年にはｂｊリーグのチームとして初めてオールジャパンに挑戦し、３回戦でレバンガ北海道に５９−９７と大敗している。１３−１４シーズンからはＮＢＬに在籍リーグを変えるなど“史上初”の動きが多いクラブで、今はＢリーグでも最多の観客数を誇る人気チームになっている。

　１６−１７シーズンは序盤戦で苦しみ、この大会の出場権が決まった１１月末の段階では１８チーム中７位にとどまっていた。しかしオールジャパンの本番ではＢリーグ第７代表ながらリンク栃木ブレックス（第２代表）、シーホース三河（第３代表）を連破。決勝戦は昨年度のＮＢＬ王者でもある川崎ブレイブサンダース（第１代表）を８８−６６で下す快進撃を見せた。大敗した初出場からわずか５年で、日本の頂点に立った。

　千葉の小野龍猛キャプテンはこう言う。「プロチームの優勝は本当に意味があると思うが、それを千葉ジェッツが成し遂げられた。このチームを誇りに思っていますし、すごく意味のある優勝だった」

　集客やアリーナの熱という部分を見れば、千葉を筆頭にプロチームの努力はむしろ先んじている。ただし経済力や練習環境といった部分で、実業団系のクラブには一日の長があった。観客の入場料収入、地域のスポンサー収入を地道に確保し、そこを強化につなげるというのはプロのあるべき姿。そんな理想が結実した意味は大きい。

　コートを見ると、まず日本代表ポイントガード・富樫勇樹の活躍が光った。彼は準々決勝・栃木戦で１９得点、準決勝・三河戦が２１得点、決勝・川崎戦は２０得点とコンスタントにハイスコアを記録している。

　富樫は攻撃の中心だが、守備面では身長１６７センチという物理的なハンデがある。しかし千葉はそこがまったく穴にならなかった。大野篤史ヘッドコーチ（ＨＣ）が「富樫選手がポストアップされない（オフェンスプレーヤーに体を密着されて面取りされない）ように、スイッチ（マークの受け渡し）することが徹底できるようになった」と説明するような連携を、チームでしっかり実行していた。特に準々決勝の栃木戦は相手を６２得点に封じ「持ち味を全く出させず勝てたというのは、チームのディフェンスにとって自信になった」（富樫）という爽快な試合だった。

　オールジャパンはサッカーの天皇杯に相当し、高校、大学なども参加するオープントーナメントだ。学生が格上を倒すジャイアントキリングも魅力の一つで、例えば外国籍選手のオン・ザ・コート数が「０」だった０７年の大会では、竹内譲次（現アルバルク東京）を擁する東海大が４強入りの快進撃を見せている。近年も１３年に青山学院大がレバンガ北海道（当時ＮＢＬ）を倒す番狂わせを起こした。

　ただ今大会はそのようなジャイアントキリングが起こらず、むしろＢリーグ勢がプロの貫録を見せつける結果が続いた。

　４日の２回戦は、大阪エヴェッサが青山学院大を８９−３６という強烈なスコアでたたきのめした。大阪の桶谷大ＨＣは「勝ち負けもそうだけれど、僕らもプロである以上、大学生たちにもどこかしら『プロってここが違うな』と見せるのも仕事。彼らがもっとハングリーになろうと思えるようなプロでなければダメ」とプロの責任を説明する。

　大阪は青山学院大のエース安藤周人（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ内定）を今野翔太が厳しいマークで完全に封じた。学生に対する鮮やかな“レッスン”だった。

「安藤くんもこれから代表級の選手になっていくと思うんですけれど、今の彼とプロの良いディフェンダーのどちらが強いか、ちゃんと肌で感じさせてあげた方が良いと僕は思っていた。安藤くんにとっても、今野に守られて良かったと思います」（桶谷ＨＣ）