「今日もすごい人だな……」

　そう呟きながら、ゴールデンステイト・ウォリアーズのケビン・デュラントがロッカールームの中に消えていった。

　１１月１８日（現地時間）、ボストンでのセルティックス対ウォリアーズ戦のこと。デュラントの前にはクレイ・トンプソン、スティーブ・カーヘッドコーチ（ＨＣ）が同じくロッカールームの入り口付近でメディア対応した。その後には、ドレイモンド・グリーン、ステフィン・カリーといったスターたちが続き、大量の記者たちの質問に答えていった。

　ＮＢＡのゲーム時の取材は、コーチ会見以外はロッカールームで行われるのが通常。しかし、近年のウォリアーズ戦は事情が異なる。余りに多くのメディアが訪れるため、狭い空間では収拾がつかない。それゆえに、スター選手のインタビューはロッカー前のスペースを使って行われるのが恒例になった。

　今シーズンはその騒ぎに拍車がかかった感がある。昨季はファイナルでクリーブランド・キャバリアーズ（キャブズ）に敗れて２連覇を阻まれたウォリアーズは、オフの間にアッと驚く補強策を行った。一般的にリーグ３本の指に入る実力者と目されたデュラントをＦＡで獲得し、全米のファンを驚嘆させたのである。

　こうしてカリー、グリーン、トンプソン、デュラントと続く“ビッグ４”が完成。当然のように今季のウォリアーズの話題性は群を抜いており、８２試合中で全米中継されるゲームはリーグ最多の２８度を数える。アンチファンまで含め、一挙一動にシーズンを通じて莫大な注目が注がれることになったのだ。

　今季序盤戦、“パワーハウス”はまずは期待通りの破壊力を見せつけていると言っていい。最初の６戦で２敗を喫した際には懸念の声も出たが、その後に７連勝。ウェスタン・カンファレンスでトップを走るロサンゼルス・クリッパーズに０．５ゲーム差まで迫っている。

　原動力となっているのが、１試合平均１１６．８得点（２位ロサンゼルス・レイカーズの１０９．８得点を引き離してリーグ１位）という得点力だ。

「みんなに献身的にプレーしてほしい。４人のオールスターの間でボールが回ることが好ましい。シュートを打てるときにパスしてほしいという意味ではなく、流れと積極性を大事にしてほしいということ。オープンでボールが回ってくれば打てばいいし、そうでないならフリーの選手を見つける。どれだけイージーバスケットを挙げられるか。それこそがコーチとして求めていることなんだ」

　１８日のセルティックス戦で１０４−８８で圧勝した際、カーＨＣはそう述べていた。その言葉通り、得点だけではなく、ウォリアーズは１試合ごとの平均アシスト３０．８もリーグ１位（２位はアトランタ・ホークスの２６．１）。クリエイティブなスターたちが、ここまでは流麗なパスワークを展開している。

　今季のウォリアーズは、２０１４年まで４年連続ファイナル進出を果たしたマイアミ・ヒートに比較されることが多い。序盤戦の適応のスムーズさは、レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュという“ビッグ３”に率いられていた当時のヒート以上だろう。

「ヒートの方が大変だったんじゃないかな。コート全体を有効に使い、プレーメーキングが得意という意味で、ウチの選手はより自然にフィットする。だからといって全員がすぐに噛み合うというわけではないが、（ビッグ３時代のヒートよりは）自然にプレーできるているのだろう」

　カーＨＣが指摘する通り、ウォリアーズの“ビッグ４”はもともとアンセルフィッシュ（チームに献身的）なことで知られた選手たち。それに加え、カリー、トンプソン、グリーンの３人は過去数年にわたって一緒にプレーしてきただけに、デュラント加入後にすべてを作り直す必要はなかった。

　ここまでカリー、デュラントは共に平均２６得点、ＦＧ成功率４７％、スリーポイント成功率４１％を超えている。この適応の早さは、ウォリアーズの選手たちの総合力の高さを象徴しているのだろう。