勝利が決まった瞬間、福原愛（ＡＮＡ）の目からは涙が溢れ出た。止めようにも止まらない。それは、銅メダルを獲得したうれしさと、苦しみから解放された安堵（ど）感が混ざった涙であった。

「私は今まで五輪を３大会経験していて、メダルを取れた五輪と取れなかった五輪の差を痛いほど分かっています。なので、まずはメダルを死守することができて本当にホッとしていますし、感謝しています」

　リオデジャネイロ五輪の卓球女子団体３位決定戦で、日本はシンガポールを３−１で破り、銅メダルを獲得した。日本は１番手の福原が敗れたものの、その後の石川佳純（全農）、福原と伊藤美誠（スターツ）のダブルス、伊藤が勝利し、２大会連続となるメダルを手にした。

　悪夢のような敗戦を喫した準決勝のドイツ戦（２−３）から２日。日本の３選手は見事な立ち直りを見せた。約４時間にも及んだ勝てる試合を落としたショックや疲労に加え、目標としていた「中国との対戦、銀メダル以上」が崩れたあとの３位決定戦だ。再びモチベーションを上げるのは難しいように思われた。

　しかし、３選手に迷いはなかった。石川はこう振り返る。

「みんながすごく悔しい思いをした準決勝だったのですが、まだメダルを取れるチャンスがある。落ち込んでいる場合じゃないとみんなで切り替えられました。自分が必ず２勝すれば、あとの２人が絶対に勝ってくれると思っていました」

　１番手の福原が敗れ、嫌なムードが漂った中、続く石川がそれを断ち切った。対戦したフェン・ティアンウェイは、ロンドン五輪の女子シングルス３位決定戦で敗れた因縁の相手。自身も第１ゲームを７−１０とリードされ、ゲームポイントを握られたが、そこからの５連続得点でひっくり返した。これで勢いに乗った石川は、その後も２ゲームを連取し、ストレート勝ちを収めた。