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奇跡の逆転Ｖ目指す栗山ファイターズ　２１勝２敗の要因と今後の課題

ベースボール・タイムズ 2016年7月27日 10:00

６月１９日から球団新記録となる１５連勝で貯金を大幅に増やした日本ハム【写真は共同】

　６月１８日終了時点で３４勝３１敗１分け、首位と１１.５ゲーム差の３位だったチームが、翌１９日から約３週間に渡って勝ち続け、２００７年に樹立した球団記録を上回る破竹の１５連勝。７月１２日にオリックスに１点差で敗れて連勝は止まったが、翌１３日から再び５連勝を飾った。

　この６月１９日から７月２６日までの成績は２１勝２敗（勝率９割１分３厘）。圧倒的な強さで、貯金を「３」から「２２」へと増やし、首位・福岡ソフトバンクとのゲーム差を「１１.５」から「４.５」まで縮めてみせた。

チームの看板となった２３歳＆２２歳

エースの階段を着実に上っている２年目の有原。７月の防御率は脅威の０.００【写真は共同】

　この快進撃の“投”の立役者は、今や北海道日本ハムの２枚看板となった有原航平と大谷翔平だ。

　１５連勝中、先発投手に白星がついた試合は１１試合あったが、そのうち６試合が２人によるもの（有原３勝、大谷３勝）。特に有原は、７月２日の首位・ソフトバンク戦で強力打線を８回５安打無失点に抑え込むと、続く９日の千葉ロッテ戦でも８回３安打無失点の好投。さらに２２日のオリックス戦でも７回６安打で無失点を続け、７月は３試合２３イニングを投げて防御率０.００。現在２３歳、調子の良くなかった６月２５日のオリックス戦では「申し訳ない」と反省しながらも、悪いなりにも５回２失点にまとめるなど、エースへの階段を着実に上っている。

前半戦最後にマメを潰してオールスターの登板を回避した大谷だが、２４日のオリックス戦に中継ぎ登板。首位奪回へエンジンを再点火させる【写真は共同】

　もう一人の主役は、７月５日に２２歳となった大谷だ。１５連勝中も、６月１９日の中日戦での８回２安打無失点登板から、計４試合に先発して３勝０敗。計２９回１／３で、失点わずか３。さらに大谷は“投”だけにとどまらず、白星を挙げた３試合は自ら打席にも立つという“リアル二刀流”で試合に臨み、７月３日のソフトバンク戦では「１番・投手」として初回先頭打者アーチの離れ業をやってのけた。この一打、日本のプロ野球史上はもとより、メジャーリーグでも前例のない“世界初”の珍事だったという。７月１０日のロッテ戦で右手中指のマメをつぶしてオールスター戦での登板を回避したが、同２４日のオリックス戦で中継ぎ登板して元気な姿を披露。エンジン再点火へ向けて準備は万端だ。

先制＝陽岱鋼→逆転＝田中賢の図式

６月１９日以降、４割を超える打率を残す陽岱鋼。現在の得点圏打率３割８分５厘はパ・リーグトップ【写真は共同】

　一方、“打”の主役は、陽岱鋼と田中賢介だ。

　プロ１１年目、２９歳となった陽は、６月１９日以降の２３試合で打率３割８分５厘（９１打数３５安打）、４本塁打、２３打点の大暴れ。中田翔が腰痛で欠場した際には堂々と４番に座り、現在の得点圏打率３割９分７厘はパ・リーグトップ。得点機に前打者が凡退したり、送りバントを失敗したりしても、それらを帳消しにする一打でチームを救い、常々「翔と岱鋼のチーム」と栗山英樹監督が公言している通りの働きを見せた。

メジャー挑戦から復帰２年目の田中。勝負強いバッティングで栗山監督からの信頼も厚い【写真は共同】

　メジャーから復帰２年目の３５歳・田中賢も、ここまで得点圏打率３割４分とチャンスで高い集中力を発揮。６月２７日の埼玉西武戦では７回２死満塁からの同点タイムリー、同２９日も同じく７回２死満塁から走者一掃の決勝タイムリー三塁打を放った。さらに球団タイ記録の１４連勝と北海道移転後ホーム通算５００勝がかかった７月１０日のロッテ戦では、１点ビハインドの９回裏２死から相手守護神・西野勇士のフルカウントからの直球を叩いて起死回生の同点ソロ弾を放った。

　その試合後、「（本塁打を）狙った」と田中賢。普段は追い込まれるまで、もしくは追い込まれてからも徹底して粘りのバッティングを貫くが、この場面では「１点差で９回裏、前打者を含め西野が投じた８球はすべて直球」とした上で、「歩かせて一発逆転でのレアードは避けたい。だから最後も直球で自分と勝負するはず」と狙い澄ましたフルスイング。経験を生かした読みで、指揮官からの信頼はチーム一と言っていい。

　こうして出来上がった「先制＝陽岱鋼、逆転＝田中賢介」の図式が快進撃の原動力となっている。