テニスのウィンブルドン第３日（現地時間２９日）は、午前中から間断なく小雨が降るあいにくの天候。屋根付きのセンターコート以外では、前日に順延された試合などが行われたにとどまり、錦織圭（日清食品）とジュリアン・ベネトー（フランス）の２回戦、土居美咲（ミキハウス）、奈良くるみ（安藤証券）の試合も順延された。

　この日のハイライトは、センターコートに登場したロジャー・フェデラー（スイス）とマーカス・ウィリス（イギリス）の第３試合だ。ウィリスは地元イギリスの小都市ウォーリックにあるテニスクラブでコーチとして働く２５歳。世界ランクは７７２位で、予選出場の推薦枠をめぐる国内プレーオフの３試合を失セット０で突破し、予選１回戦で世界ランク９９位の杉田祐一（三菱電機）を破ったのが対トップ１００相手の初勝利。予選３試合を突破して本戦初出場を果たし、リカルド・ベランキス（リトアニア）との１回戦がツアーレベルでは初めての試合。ここで初勝利を飾るという初物ずくめ。夢の舞台ウィンブルドンのセンターコートでフェデラーと対戦するという、まさに絵に描いたような夢物語が大会に花を添えた。

　センターコートは満員、記者席も地元記者を中心にすし詰め状態の中で試合がスタート。一味違った緊張感が漂って、ぎこちない立ち上がりになったのは仕方ないだろう、第１セットは両者ともにファーストサーブが５０％を切る内容だったが、フェデラーが２４分、６−０で奪った。

　どうなることかと不安がざわめく中、ウィリスも徐々に落ち着きを取り戻していった。第２セットの第２ゲームで初めてサービスをキープすると、会場はまるで勝ったかのような大騒ぎ。０−６、３−６、４−６でストレート負けを喫したが、雨にたたられた第３日に明るい話題を振りまいたことは確かだった。

「あのランキングからはい上がって来るなんて、いまのテニスではあり得ないことをやってのけた。テニス界の奇跡と言っていいと思う。試合後にも祝福してこれからも頑張るように言ったんだ」と、試合後のフェデラー。

　地方都市のテニスコーチが、ウィブルドンのセンターコートでフェデラーと対戦する――まさに現代の奇跡と言っていいだろう。

　この日行われた他の試合では、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が順当勝ち。前日の続き試合では、男子のトマーシュ・ベルディハ（チェコ）、バーナード・トミック（オーストラリア）、ドミニク・ティエム（オーストリア）、アレキサンダー・ズベレフ（ドイツ）、女子では第３シードのアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）、ペトラ・クビトバ（チェコ）らが勝ち進んだが、ウィンブルドン初出場だった日比野菜緒（フリー）はアンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）にフルセットの末に惜しくも敗れた。

　一方の錦織は、午前１１時からの練習が雨のためにできず、雨が上がった１２時半からマイケル・チャン、ダンテ・ボッティーニの２人のコーチと軽く打ち合った。１回戦で手当てを受けた脇腹痛が心配されるが、この日は軽いボレー練習の後に、サーブ練習もごく軽目に５分ほど打ちこんだだけ。再び雨足が強くなったところで早々に切り上げた。

　試合前ということがあったにしても、試合開始が危ぶまれる天候の中、隣のコートでぎりぎりまで練習を続けるアンディ・マリー（イギリス）らとは対照的に精彩を欠いた。天の恵みの休養日となればいいのだが……。

（文：武田薫）

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