２００３年、０４年にマリナーズの指揮をとったボブ・メルビン現アスレチックス監督。短い期間ではあったものの、今もイチローとの交流が続く。当時のイチローの様子。０４年にイチローが年間最多安打を記録する裏でどんなことがあったのか。そしてその後の交流の一端を語ってくれた。

　メルビン監督は０３年にマリナーズの監督に就任。ファンに愛されたルー・ピネラ監督の後を託されたことになる。そのピネラ時代のチームは世代交代が急務で、エドガー・マルティネス、ジェイミー・モイヤーらに変わってイチローがチームの顔となりつつあった。

　そんなイチローについて、就任前の監督はどんな印象を持っていたのか。

「大リーグで最高のリードオフマンということ。でも出塁の仕方はユニークで、四球は決して多くないのに、出塁率が高い。四球の少なさをヒットで補っている特殊な選手という印象だった。安打製造機というわけだ。でも、０２年の四球は決して少なくないはず。敬遠が多かったからね」

　評価に関しては、こんなことを耳にしていたそうだ。

「彼の試合に対する準備。試合に向けて、毎日のルーティンがあり、それを黙々とこなすストイックさを聞いていたが、その通りだった」

　加えて、こんなイチローを知ることになる。

「ルーティンだけじゃなくて、監督になってから知ったことは多いけれど、道具に対するこだわりもその一つだね。道具を大切にする姿勢には感心させられた」