５月７日（以下、現地時間）のブンデスリーガ第３３節ヴォルフスブルク戦は、ハンブルガーＳＶ（ＨＳＶ）にとって今季のホーム最終戦だった。タイムアップの笛が鳴ると、０−１で負けたことと試合内容が芳しくなかったことに対するブーイングが起こったが、それはやがて今季の健闘に対する労いと、イビツァ・オリッチとの別れを惜しむ拍手へと変わっていった。
　
　サポーターへのあいさつを終えた酒井高徳が更衣室へ引き上げてきた。左頬の赤い傷が生々しい。この日の酒井は右サイドバック（ＳＢ）としてフル出場を果たした。前半のＨＳＶは左サイドにスペースを作っていた。左足でサイドを変える酒井のパスが効果的だった。攻撃面では２６分、ボールの奪い合いに勝ってから クリスティアン・トレーシュの股を抜くドリブルをし、クロスを入れる好プレーがあった。守備面では対面のアンドレ・シュールレにほとんど仕事をさせなかった。

　後半、ＨＳＶはウォルフスブルクに攻めこまれた。後半１０分にダニエル・カリジウリが入ってくると、酒井が劣勢に追い込まれ、連携面でも不安定な部分があった。終盤、酒井は果敢に攻め上がったが、チームとして攻撃に迫力がなく、零封された。「ホーム最後（の試合）だし、勝てなかったのが悔しい」（酒井）

　この１年半を思い返すと、シーズン後半戦の酒井は賞賛に値するのではないだろうか。まだシュツットガルト所属だった昨年３月、レバークーゼンとのアウェーマッチ（０−４）で自ら「今日は試合を壊してしまった」と振り返ったほど、酒井のパフォーマンスが乱れてしまった。以降、シュツットガルトで酒井の出番はなかった。
　
　今季ＨＳＶに移籍し、心機一転やり直しを図ったものの、８月９日のドイツ杯１回戦、対カールツアイス・イエナ戦（２−３）でもプレーが振るわず、開幕から秋ごろまで酒井はポジションを奪えなかった。

　その後、酒井は１１月、１２月とレギュラーに。ドイツメディアは「ウインターブレーク明けの『酒井対デニス・ディークマイアー』のポジション争いが熾烈（しれつ）になる」と掻き立てた。ここが酒井にとって正念場だったが、年明け最初のバイエルン・ミュンヘン戦（１−２）で先発したのはディークマイアーだった。つまり、１年半のうち３度も酒井は出場機会を失ったのだ。
　
　しかし、“３度目の控え”は２試合と短かった。２月７日のケルン戦（１−１）で先発の座を勝ち取った酒井は ブルーノ・ラッバディア監督の信頼を完全につかみ、今度こそは自分のポジションを明け渡さなかった。今季１試合を残したところで、酒井は１４試合連続先発出場中だ。