酒井高徳にとって２０１５年は苦しい一年間だった。まだシュツットガルトの一員だった昨季は、ブンデスリーガ第２５節の対レバークーゼン戦（０−４）で「個人的に、今日は試合を壊してしまったかなと思いました」という低パフォーマンスをきっかけに出場機会をなくした。ハンブルガーＳＶに移籍してからも、８月９日に行われたドイツ・カップ１回戦でレギオナルリーガ（ドイツ４部に相当）のカールツァイス・イエナ戦（２−３）で不出来だったらしく、なかなか出番がなかった。

　左サイドバック（ＳＢ）を務めるマティアス・オストルチョレクの調子が上がらず、第８節のヘルタ・ベルリン戦後半に酒井はようやく今季のリーグ戦初出場を果たしたが、ブルーノ・ラバディア監督を納得させることはできず、再びベンチ暮らしが続くようになった。しかし、右ＳＢのレギュラー、デニス・ディークマイヤーが足首を負傷したことによって、酒井に第１２節のダルムシュタット戦（１−１）で先発のチャンスが回ってきた。以降、酒井は６試合連続フル出場を果たし、レギュラーメンバーの一員として２０１５年を締めくくることができた。

　中には第１３節のドルトムント戦（３−１）のような抜群の集中力を保って対面のマルコ・ロイス、左に流れてくるピエール・エメリク・オーバメヤン、オーバーラップしてきたマルセル・シュメルツァー相手に互角以上の出来を見せて勝利に貢献した試合や、第１６節のボルフスブルク戦（１−１）のようにアンドレ・シュールレを途中交代に追い込んだ試合もあった。しかし、今年最後のアウグスブルク戦（０−１）のようにインパクトを残せなかった試合も多かったようで、「個人的にはドルトムント戦以外、満足していない」と今季前半戦を厳しく総括し、「僕自身の特徴を生かして、もっと攻撃に参加したいけれど、うまくいってない。クロスの精度をもっと高めないといけない。相手にとって怖いパスとか攻撃の組み立てをしたい。（アウグスブルク戦では）ボールを触る回数が少なかったし、効果的なパスも出せなかったので、そこらへんは来年の課題としたい」と改善ポイントを挙げた。

　長い不遇の時期を過ごした後、徐々に試合勘を取り戻していったのは、「今後のサッカー人生において大事なものになると思っている」とポジティブに捉えつつも、「『こいつが出てなきゃダメだな』と思われるようなチャンスメークをもっとしないといけないと思う。そういう意味では、まだまだ力不足。今日みたいなプレーをしていたら、またディークマイヤーにポジションを取られてしまう」と酒井の反省は尽きない。

　出場機会に恵まれない頃、ラバディア監督がドイツメディアに「高徳は自信を取り戻せていない」とメンタルが弱っていることを指摘したこともあった。「それはあったと思いますよ」と酒井は認める。

「うまく回ってない時は、やっぱり選手は難しいですよね。試合に出てない中、自信は持ち辛いし、その中で自信を取り戻すというのも難しいと思う。ダメなのかなと思ってしまったことも実際あったと思う。それでも自分でやらなきゃいけないこと、自分のやることだけは見失わないようにしようと常に練習からやってきた。それが今につながったところなのかなと思います。何回も言うようにまだ満足してないので、来年しっかり良い自分を見せられるようにと思います」

　負傷の癒えたディークマイヤーは、１６節のヴォルフスブルク戦からベンチに入っている。ハンブルクの地元紙『ハンブルガー・モルゲンポスト』は「今季いっぱいでハンブルガーＳＶとの契約が切れるディークマイヤーが、２０１８年まで延長のサインをした」と報じた上で、「ディークマイヤー対酒井は熱い戦いになる」と右ＳＢのレギュラー争いが激しくなることを伝えた。酒井にとっては、これからが本当の勝負になる。

「本当にそうだと思いますよ。やっぱり（レギュラー争いは）厳しくなってくると思う。だからこそ、今日のようなプレーだとまだまだ自分のポジションも危ないと思うので、もっともっとやらないと」

　リーグ再開は１月２２日、ホームの対バイエルン・ミュンヘン戦。この時、右ＳＢを務めるのは酒井か、それともディークマイヤーか。