――今年は金本知憲監督が若手を多く起用し、チーム内の競争が激しいです。外野手は特に……。

　激しいです。僕はオープン戦で結果を残せず、開幕からスタメンで試合に出ることができなかったので、悔しいという思いと、試合に出たい、という思いがありました。

――ルーキーの高山俊選手、２０歳の横田慎太郎選手が活躍し、チームも勝ちが続く中、複雑な思いがあったのではないですか。

　複雑というよりは、試合に出たいけど、アピールの場がない状態が続きましたので、実際、焦りのほうが大きかったです。

――そういう経験は今まであったのでしょうか。

　プロに入るまではなかったです。昨年のプロ１年目も「試合に出たい」という気持ちはありましたけど、それとはまた違う感情です。試合に出て結果を出したい。で、できない、悔しい、という……。

――今季最初の出場機会は開幕戦で回ってきました。結果は８回に代打でセカンドゴロでした。

　開幕戦あたりになって、自分の打撃が上向きになっていたことと、開幕戦で打席に立てたことで、まずは良かったな、と。結果は気にならなかったです。

――次の打席は５日後の３月２９日ヤクルト戦（神宮）での代打でした。レフト前ヒットと結果が出ました。

　結構早めに今季初ヒットが打てたので、ホッとしました。でも、このときはまだ「スタメンで使ってほしい」というところまでは思わなかったです。次またチャンスが回ってきたときに、絶対に打てるようにしよう、とだけ考えていました。

――そろそろスタメンで使ってほしいな、と強く思い始めたのはいつごろですか。

　常に使ってほしいとは思っていましたよ（笑）。でもチームがずっと勝っていましたから、チームのリズムというのもあると思うので、それを変えるわけにもいかないですよね。その時期はもどかしいという感情がありました。

――いつ試合に出場できるか分からないですよね。モチベーションを保つのは難しかったのでは。

　そこはチャンスをもらったら「結果を残そう」と思うだけでした。味方投手の交代の動きを見ながら、代打なら、初球からしっかり強く振っていける状態にはしようと考え、気持ちは整えていました。また、相手投手の初球の入り方なども注意深く見ていました。

――そして４月３日の横浜ＤｅＮＡ戦（横浜）と同７日の巨人戦（東京ドーム）で２試合連続本塁打が出ましたね。

　どちらも守備から試合に入っていけたことが大きかったですね。守備からだと、試合の中でのリズムが作りやすかったので。代打でポーンと打席に入るよりも、集中力が出やすいんです。

――２本とも完ぺきな本塁打でした。

　いや、僕的にはどっちも完ぺきではないです。でも、１本目は左投手の変化球をうまく合わせられたとは思います。内容のある本塁打でした。２本目はバットの先でしたので、スタンドに入るか分からなかったんです。

――バットの先ながら飛距離はすごく出ていました（左翼席中段）。

　本当ですか？　どうなんですか？　あのとき風でも吹いていたんじゃないですか？（笑）

――東京ドームなのに？（笑）

　はい（笑）……。ピッチャーがマシソンで、初球空振りしたんです。「速えー！」と思ったので、トップを小さく、速い球に対応できるようにしました。コンパクトな打撃にするために、タイミングを早めに。２球抜けたスライダーが来て２ボール１ストライクとなって、次のボールが絞りやすくなりました。それで真っすぐが来て、振りにいったら、少しタイミングが早過ぎて、バットの先に当たった結果が、ホームランというのが真相です。