“ 日出ずる国のオオカミ”がついに壁をぶち破った。

　４月２３日、今年からスーパーラグビーに参戦しているサンウルブズが、開幕から７連敗という長いトンネルを抜け出し、ついに３６対２８で歴史的初勝利を挙げた。相手も新規参入したジャガーズで、先発に２０１５年ワールドカップでベスト４に進出したアルゼンチン代表１１人をそろえる強豪だった。

　前節は、４連戦のツアー最後の試合で、疲れ、頭痛や腹痛の体調不良、ケガ人、不慣れな高地での試合といった影響もあり、チームとして戦うことができずチーターズ（南アフリカ）にリーグワースト２位の９２失点で大敗。「今回も勝利が得られなかったら、前回の試合が本来の姿と思われても仕方がなかった」とサンウルブズのマーク・ハメットＨＣ（ヘッドコーチ）が危惧する中、選手たちは攻守に渡って体を張り続け、１万４９４０人のホームの大声援を背に、初白星を飾った。

　僅差でもなかなか勝てなかったこれまでの厳しく、つらい連戦の中、待ちに待った勝利だった。ノーサイドの瞬間、選手たちだけでなく、コーチ、スタッフも涙を流し、喜びを爆発させていた。会見に出てきたハメットＨＣも「選手の努力の甲斐あっての結果。選手たちを誇りに思います。コーチボックスで見ていて思いがけない涙が出ました」と目を赤くしていた。

　それでは、サンウルブズが、なぜ勝つことができたのか。ひとえにチームで一丸となって組織的に戦うことができたからだ。

　リーダーの一人で“自称副キャプテン”のＣＴＢ立川理道が「今日はスクラムが安定して、しっかりとＦＷがボールを出してくれた。ＢＫよりもＦＷのおかげ」と言えば、ＨＯ堀江翔太主将は「ＢＫが僕らＦＷを信じてスクラムを任せてくれて、僕らもＢＫを信頼していたのでスクラムに集中できた。チームがひとつになったと思う」と勝因を語った。

　その中でもＦＷのセットプレーの安定が大きかった。マイボールラインアウトのキープ率は９／１１、スクラムに関しては１０／１０の１００％だった。まず、ラインアウトに関してはショートラインアウト（人数を少なくするラインアウト）や、ＦＬに長身の細田佳也、後半途中からファティンガ・レマルが入ったことで選択肢が増えた。

　開幕から、専任コーチ不在で、一番苦しんでいたのがスクラムだった。ハメットＨＣが選手とコミュニケーションを取りながら、８人で低く組むことを意識しつつ、少しずつ修正していた。その成果も出て、この試合は安定していた。前節、「（クラウチ、バインド、セット）のセットの声の瞬間に相手は組んできてやられた」とＰＲ三上正貴は反省し、しっかり“セット”の声と同時に組み合った。また三上は「後ろからの押しも良かった」とバックファイブの味方もたたえた。

　１６対２５と、この試合で一番得点差をつけられた後半１６分に生まれたＣＴＢデレック・カーペンターのトライも、後半３９分のＣＴＢ立川のだめ押しのトライもスクラムが起点だった。

　またオールブラックスのＨＯ出身の指揮官も「セットプレーは、毎試合、毎試合、１００％努力しないと成立しない。シーズンを重ねて強化していくもの。前回の試合からの教訓ですが、劣勢になっているとき、機能していないとき、一人でどうにかしようと頑張るのではなく、今日はチームが結束することができた」と振り返った。

　カーペンターのトライは、前半はＳＯトゥシ・ピシとＣＴＢ立川のループプレー（一度相手に渡してもう一度もらうプレー）に対し、相手のＤＦが流れていた。その隙を見逃さず、３人で話し合って、後半はループと見せかけて、その裏をついて、カーペンターがアングルをつけて走り込んでトライを挙げた。

　最後のトライも、スクラムからボールを出すときにＦＬとＮｏ.８の間からボールを出して、ピシがフラットに仕掛け、「そこを狙っていた」という立川がオフロードパスを受けて、中央に飛び込んだ。両トライもスクラムが安定していたからこそ、ＦＷとＢＫ一体となって生まれたものだった。