フットボールが長年にわたって世界中で楽しまれる一大エンターテインメントであり続ける理由が１つあるとすれば、それはこの競技が予測不可能であることだ。

　過去に幾度となく繰り返されてきたジャイアントキリングが証明する通り、それがたとえ世界的ビッグクラブと小さな町クラブの対戦であっても、フットボールは最もロジックを無視した結果が生じやすい競技の１つである。

　プレーに影響を及ぼす要素は多種多様にあり、スコアに大差がつかない限り勝敗が決まったと断言することはできない。ボルシア・ドルトムントがアンフィールドで３ゴール挙げたにもかかわらず、後半だけで４ゴールを決めたリバプールに１−３から４−３へスコアをひっくり返されたヨーロッパリーグ準々決勝第２戦のような例だってあるくらいだ。

　リーグ戦の終盤にライバルとの勝ち点差が９〜１０ポイント開いていたとしても、やはり決着が着いたと考えるべきではない。

　今から１０年前、アルゼンチンの２００６−０７シーズン前期リーグでは、４節を残して首位のボカ・ジュニオルスが２位のエストゥディアンテス・デ・ラプラタに勝ち点９差をつけていた。当時は史上初の国内リーグ３連覇まであと一歩と迫っていたボカの優勝を疑う者など皆無で、人々の注目は２位争いの方に集まっていた。

　しかし、そこからエストゥディアンテスとの勝ち点差は残り３節で６、残り２節で４、残り１節で３まで縮まり、とうとう最終節で同勝ち点に並んでしまう。７２時間後に行われたプレーオフを制し、リーグ王者となったのはエストゥディアンテスの方だった。

　今季のリーガ・エスパニョーラでも同様の現象が起こっている。ほんの１カ月前、首位バルセロナに勝ち点９差もつけられていた２位のアトレティコ・マドリーが、残り５試合の時点で同勝ち点に並んだのだ。そのアトレティコを率いるのは他でもない、当時エストゥディアンテスを逆転優勝に導いたディエゴ・シメオネである。

　もちろん今季のリーガはまだ終わっておらず、アトレティコの背後には強力な３トップを擁するレアル・マドリーも勝ち点１差でつけている。だがシメオネが２つの異なるチームで驚異の追い上げを実現できたことには、人生においてしばしば起こり得る偶然の巡り合わせという側面以外にも、確かな根拠がある。

　シメオネはチームを鍛え上げるだけでなく、成功のチャンスが訪れた時のための準備を決して怠らない。そしていざそのチャンスが訪れた際には両手でつかみ、絶対に離さない男なのだ。

　チャンピオンズリーグ（ＣＬ）準々決勝の組み合わせ抽選でアトレティコとの対戦が決まった際、バルセロナは極めて厳しい戦いを強いられると誰もが理解していた。当時のバルセロナは公式戦で３９試合も無敗を保つ好調を維持していたものの、いつだってアトレティコは「ナイフの刃を噛み締めて戦う」とシメオネが表現する通り、戦うことを決してやめない難敵だからだ。

　とはいえ、リーガの優勝争いの状況が一変した最大の要因がバルセロナに生じた突然の崩壊にあることは言うまでもないだろう。

「フットボールは精神状態を表す」とホルヘ・バルダーノが度々指摘してきた通り、バルセロナの崩壊をもたらした最大の原因は精神的な部分にあると考えられる。ここ２、３週間のうちに、ネイマールはバルセロナとの契約内容を暴露され、リオネル・メッシは「パナマ文書」の公開によって新たな脱税疑惑が浮上した。立て続けに生じたピッチ外の問題に加え、勝ち点差が開いていたために大きな影響はないだろうと考えられていたカンプノウでのエル・クラシコ敗戦（１−２）も、チームに想像以上の打撃を与えることになった。

　それまで昨季に続いてリーガ、ＣＬ、国王杯の三冠獲得に向けて極めて順調に歩みを進めていただけに、クラシコの敗戦をきっかけに今季の全てを失いかねないほどの崩壊劇が始まることになるとは、誰もが予想していなかったはずだ。

　極上のハーモニーを奏でていたトリデンテ（メッシ、ネイマール、ルイス・スアレスの３トップ）も突如として不協和音を奏ではじめた。１試合の出場停止を利用してブラジルに帰国し、妹の誕生パーティーに参加したことが批判されたネイマールは、華やかな私生活がコンディションの低下を招いていると指摘されはじめた。メッシは通算５００ゴール到達を前に５試合連続で不発が続き、ようやくゴールを決めたバレンシア戦（１−２）でもチームに勝利をもたらすことができなかった。そしてクラシコで受けた警告により“鬼門”アノエタでのレアル・ソシエダ戦を欠場したスアレスは、焦りからかオフサイドを繰り返している。