本コラムで繰り返し主張してきたように、ルイス・エンリケ監督はチームが結果を出しているというだけで地元メディアから過大評価され、２０１５年の最優秀監督にも選出された。

　だがシーズンの大詰めを迎えた今になって、ルイス・エンリケはチームを万全のフィジカルコンディションに仕上げられなかったことが指摘されるようになった。

　ＣＬ敗退の翌日、恋人のモノマネをして「これはフットボールの１試合。人生は続くしどうってことないわ」と語った自撮りビデオを公開したことで批判を受けた変わり者ダニエウ・アウベスに対する対応もいただけなかった。罰として彼を先発から外したバレンシア戦では代役のセルジ・ロベルトがいまいちで、右サイドからの攻撃がうまく機能していなかったにもかかわらず、アウベスを投入することなく試合終了を迎えることになった。

　それだけではない。レアル・マドリーに敗れた翌節、苦手とするアノエタでのレアル・ソシエダ戦は実験的メンバー構成で臨むべき試合ではなかったにもかかわらず、ルイス・エンリケは３人の控えＭＦを先発起用した。その一人、けがによる６カ月間の長期離脱から復帰したばかりのラフィーニャはこの試合で内転筋を痛め、ハーフタイムに交代を強いられることになった。

　結局レギュラーの３選手を投入するも時すでに遅く、この試合で２連敗を喫したチームは直後のＣＬ敗退でいよいよ危機感を募らせることになる。そして過剰に神経を尖らせた状態で迎えた１７日のバレンシア戦では、失点とともに冷静さを失う完全な自滅パターンにはまってしまった。

　バレンシア戦では特に顕著になったことだが、ルイス・エンリケ率いるバルセロナはこれまでも組織的な守備が機能していたわけではなく、ハビエル・マスチェラーノとジェラール・ピケの個人能力に救われている部分が大きかった。しかもクラブはかなりの資金をセンターバックの補強に費やしてきたにもかかわらず、いまだに彼らは代えのきかない存在であり続けている。

　まだバルセロナは残る試合で全勝すれば優勝できる立場にあるが、ライバル２チームとの勝ち点差はないに等しい。しかもアトレティコとレアル・マドリーはここに来て調子を上げ、予期せぬチャンスを手にしたことで士気も高まっているだけに、残り５試合の“ミニ・リーガ”ではあらゆることが起こり得る。

　いまだにスポーツ心理学の重要性に疑いを持つ人がいるとしたら、考えてもらいたい。今のバルセロナ、そして彼らを追う２チームほど選手たちの精神状態が明確に表れている例はあるだろうか。

　誰もが失敗を犯すことを許され、これから何が起こるか確信を持って断言することが決してできない。だからフットボールは素晴らしいのである。

（翻訳：工藤拓）