世界の皆さん、これが前田健太です。

　広島カープからロサンゼルス・ドジャースへ移籍した「マエケン」こと前田健太のメジャー初登板は鮮烈なものでした。６回５安打無失点で初勝利という投球もさることながら、４回表の第２打席にはパドレス先発・キャッシュナーの高めに入った球をレフトスタンドにたたき込み、なんと初ホームランを記録。
　
　打撃に定評のあるマエケンとはいえ、このデビュー戦での一発には日本の野球ファンも大いに盛り上がりました。その結果、この試合のあった４月７日のお昼前、野球ファンたちのツイッター画面が「マエケン」「前田健太」の文字で埋め尽くされることとなったのです。

　思えばいい時代になりました。われわれはインターネットやＳＮＳのおかげで、いつ何処にいても、プロ野球やＭＬＢの試合内容をほぼリアルタイムに把握することができるようになったのですから。

　とくにツイッターをはじめとするＳＮＳの発達は、野球観戦の盛り上がりに欠かせない「一体感」の輪を広げることに大いに貢献してくれています。現代の野球ファンは「マエケン！」「ホームラン！」「すげぇええええええええ！！」などの文字が勢い良く流れるタイムラインを見て、球場ともまた違った、ファン同士の一体感を味わうことができるのです。

　また、ＳＮＳは既存の野球ファンのつながりを補強するだけでなく、新規ファンの取り込みに貢献する側面があると思います。「よくわからないけど“マエケン”が盛り上がってるな。いったい誰だろう？」と興味を持った人が、今後熱心な野球ファンになってくれる可能性があるのです。

　たとえばＭＬＢの試合は、日本時間では朝からお昼にかけて行われます。その時間帯に在宅している主婦の方などは、慌ただしい夕食時に行われる日本プロ野球よりも、ＭＬＢの試合のほうが落ち着いて見られるかもしれません。

　この先、前田健太がさらなる活躍を続ければ、主婦層に空前の“マエケン体操ブーム”到来なんてことが起こるかもしれません。