Ｆ１スポーツは残酷だ。それを昨年最終盤にニコ・ロズベルグは深く自覚したのだろう。２０１５年の米国ＧＰ、ルイス・ハミルトンに１コーナー・バトルでたたかれ、タイトル争いに敗れた。そのあと３連勝したが、すでに戴冠した王者は真剣モードではなかった。

　やり返すのは、この開幕戦だ。しかし金曜フリー走行１回目からハミルトンはトップタイムを続け、フリー走行２回目で焦る気持ちから不用意にスピン・アウト。ロズベルグは、すべてのセッションで劣り、なんとか予選で２位につけたが心は曇る……。

　やっと青空が広がった日曜。開幕日和となったところでスタート・キャンセルのハプニング。ダニール・クビアトがグリッド手前まで来てトラブルで止まり、２年前のようなエクストラ・フォーメーションラップ、５７周レースとなる。あのときもハミルトンはポールポジションから、スタートに失敗している（結果はパワーユニットのトラブルで２周リタイア）。勝ったのはロズベルグだ。これを見た、ふたりの深層心理はどうか。絶対有利なはずのハミルトンは動揺し、不利なロズベルグに千載一遇の機会が生まれるという考えが浮かんだ。

　果たしてハミルトンは、ホイールスピン。踏みすぎたアクセルペダルとクラッチミートに焦りがあったのか。まったく加速せずに２列目セバスチャン・ベッテルとキミ・ライコネンに抜かれた。すかさずロズベルグは１コーナーで「やり返し」にいった。「ここは俺がもらったコーナー」とばかりアウトラインに寄せてハミルトンをおとしめる。露骨な寄せではない見切り、これが勝因につながっていく。

　視点を、スタートで１−２を決めたベッテルとライコネンに移そう。フェラーリ・チームはパワーユニットの単一マッピング規制に合わせたスタート練習にテストから励んでいた。そろってダッシュ成功は、そうとしか思えない。メルセデスに挑戦する年、彼らはスタート性能の向上と軟らかいタイヤ・スペックの活用にこだわり、予選よりも決勝に焦点を絞ったテストを重ねていた。その戦法が炸裂した開幕戦、１コーナーを真っ赤に染めた１−２に世界中が興奮する。

　１周目ベッテル１位、ハミルトン６位。ガードマンのように２位ライコネンがいて、３位ロズベルグを抑える。前衛がリードして後衛が抑えこむ１−２は、理想のパターン。まずフェラーリはベッテルを１３周目にピットに入れ、再びスーパーソフト選択で攻撃。ライコネンはステイさせて敵２台を翻弄（ほんろう）する戦法に出た。こういうミッションを黙々と遂行できるライコネンは１６周目まで粘ってピットイン。ここでロズベルグが２位に割り込んで１−３に変わるが、スーパーソフトのライコネンはミディアムのロズベルグを追い込めるはず、だった。