桐光学園（神奈川）が２−０で青森山田（青森）をリードしたまま、試合は４分間のアディショナルタイムに入った。１月３日に行われた第９４回全国高校サッカー選手権大会の３回戦、この日の桐光学園は攻めではテンポがよく、守備も堅く、途中出場の選手たちも試合の流れに乗ってプレーしていた。この日、２ゴールを決めた小川航基がＰＫを外し、ハットトリックを達成し損なっていたが、それでも桐光学園に隙はなさそうだった。

　しかし、結果論からすると、桐光学園は「あのＰＫが決まってさえすれば……」と後悔することになる。８０＋２分、コーナーキックから途中出場の成田拳斗がゴールを奪うと青森山田の反撃ムードが高まって、８０＋５分には原山海里のライナー性のロングスローから、やはり途中出場の吉田開が執念のゴールを決め、土壇場で２−２の同点となった。

　ベスト８進出を懸けたＰＫ戦は、桐光学園の小川が外したのに対し、青森山田は全員が成功させて勝ち上がりを決めた。試合終了後、青森山田の黒田剛監督は「お前ら、よくやった。心の勝利だ」と選手たちを褒めたたえた。それから大勢の記者に囲まれた黒田監督は、「奇跡です」と語った。

“飛び道具”を持っているチームは強い。青森山田の場合、右サイドバックの原山が放るロングスローが猛威を振るっている。今大会の青森山田は１回戦の大社（島根）戦（３−２）も２点のビハインドを負ったが、アディショナルタイムで原山のロングスローが貴重な決勝ゴールにつながった。

「小学校４、５年生ぐらいの時、スローインが下手で、ファウルスローをよくとられていた。当時の監督に『ファウルスローするぐらいだったら、お前は練習に参加しなくていいから、ひたすらゴールの裏のネットに向かって投げていろ』と言われて、一日中練習に参加することなく投げ続けていた。その時ぐらいから、スローインを投げられるようになりました」（原山）

　こうして、“ロングスロー職人”は誕生した。黒田監督からは「ロングスローを投げられないようだったら、メンバーから外すぞ」と言われているという。原山は「自分はこれしか武器がないんで。あとは声を出すこと。僕は本当にうまくないんで」とちょっと恐縮するように語った。貴重なゴールにつながるロングスローを投げ、ＰＫ戦の最後のキッカーも務めた原山は、青森山田のラッキーボーイ的な存在なのかもしれない。

　青森山田はこの日、桐光学園のエースである小川に手こずった。小川の前半３２分の先制弾のシーンは、「常田（克人）が突っ立ったまま足を出して、股抜きをされてしまった。あそこはシュートコースにスライディングしないといけない場所」（黒田監督）。２点目のヘディングシュートは、「小川がファーサイドへ回ったら、近藤（瑛佑）についていけと言ってたんですけれど、一瞬離してしまった。本当に小川くんには翻弄（ほんろう）された」と指揮官は振り返った。

　試合中とＰＫ戦で２度、ＰＫを外した小川だが、大会屈指の素晴らしいストライカーであることは間違いない。桐光学園の鈴木勝大監督が、記者たちに語った小川へのエールは、厳しさと優しさと信頼に溢れていた。

「小川はまだまだ勝負強さに関してはプロの世界でやっていけるかどうか、クエスチョンな部分があると思います。彼の性格はプロの世界でやっていける可能性があります。ストライカー気質がありますから。自分がゴールを奪うんだ――という探究心は、この年代の他の選手よりも長けていると思う。ＰＫを１つ決めないことが、世界に飛び出す扉を閉じてしまうこともあるかもしれませんし、昇格・降格、得点王に絡んでいく中で１つのゴールが人生を左右してしまう。それがプロの厳しい世界。次のステップは世界なので、そこの精度を上げていってもらいたい」

　完璧なクロスを蹴って小川の２点目をアシストしたイサカ・ゼインには、桐光学園での自分の役割に対して、思うところがあった。

「小川がＰＫを外した時に思ったのが、『自分は小川に依存しすぎていたのかな』ということ。自分は『小川の下』と思っている部分があったけれど、本当は２大エースにならないといけなかった。大学へ行ったら、自分が一番勝利に貢献する選手になりたい」

　ジュビロ磐田に加入する小川は、「開幕から試合に出て、監督、スタッフ、仲間に恩返ししたい」と誓っていた。