「言葉では言い表せないです。実際、ユヅルがリンクから出てきたときもそう言ったんです。『言葉は何も思いつかない』と。本当にすごく偉大で魔法にかかったような瞬間だったと思います。みんながスケートにおける特別な瞬間を目撃したと思っていますし、一生忘れられない出来事だと思います」

　羽生結弦（ＡＮＡ）のコーチであるブライアン・オーサーは、愛弟子の演技について感想を求められるとそう答えた。

　２８日に行われたフィギュアスケートのＮＨＫ杯男子フリースケーティング（ＦＳ）で、羽生が再び金字塔を打ち立てた。前日のショートプログラム（ＳＰ）では世界歴代最高得点を更新する１０６．３３点をマーク。ＦＳでもいまだかつて誰も成し遂げていない２００点超えの期待が高まる中、２０歳の五輪王者は見る者の想像をはるかに上回る結果を残した。

　冒頭の４回転サルコウはＧＯＥ（出来栄え点）で２．８６点が付くきれいなジャンプで成功。続く４回転トウループ、演技後半に入れた４回転トウループ＋３回転トウループのコンビネーションも見事に決めてみせる。スピンとステップにもすべて加点が付いた。アナウンスされた点数は２１６．０７点。ＳＰとの合計３２２．４０点という驚異的なスコアに、会場内はどよめきに包まれた。興奮冷めやらない羽生は両手を突き上げて喜びを爆発させると、続けて行われたインタビューでは驚きと感謝の気持ちを伝えた。

「本当に信じられないです。スコアにはびっくりしましたけど、実際にスケートカナダが終わったあとから、ＮＨＫ杯まで血のにじむようなつらい練習をしてきました。練習をサポートしてくださった方々、拠点としているカナダのクリケットのリンク、自分が生まれ育った仙台のリンク、すべてに感謝したいと思います」

　羽生がミックスゾーンに現れたのは、演技終了から約４０分後。表彰式やアイシングなどを終え、すでに普段の冷静さを取り戻していた。今後に向けて挑戦することについて聞かれると、間髪入れずにこう答える。

「技術的なところで言うと、４回転ループを試合で組み込むまでには至っていません。まずはそこを練習していきたいと思っています。ただ、それはすぐにできるようになるとは思っていません。そして次の試合からは今回自分が出した３２２点という得点、ＳＰの１０６点という得点、ＦＳの２１６点という得点が、プレッシャーとなって降りかかってくる。それに打ち勝つ、それをコントロールする精神力をつけなければならないと今は考えています」

　今大会で羽生が飛躍的に点数を伸ばしたのは、４回転を多く取り入れたジャンプ構成もさることながら、メンタル面のコントロールがうまくいったことも１つの要因として挙げられる。これまで積み重ねてきた経験が生きたようだが、中でも羽生が具体的な例として挙げたのが先日のスケートカナダと昨年のソチ五輪だった。

　スケートカナダではＳＰでミスを連発し６位スタート。ＦＳで巻き返したが、優勝したパトリック・チャン（カナダ）には及ばず２位に終わった。その悔しさをバネに、それからは厳しくも納得いく練習を積むことで、試合に向けての自信を深めていった。ＳＰはこれまでノーミスで演技を終えたことがないプログラムにもかかわらず、ＮＨＫ杯では「ワクワクしていた」と語ったほどだ。

　オーサーコーチは振り返る。

「スケートカナダは非常に良い教訓だったと思います。ユヅルはさまざまな経験を経て、より競技者として力をつけましたし、闘志がみなぎるようになりました。ユヅルは試合で勝つことが大好きですが、スケートカナダでは勝てなかった。特にＳＰは最悪でした。ただ、たまにはああいうことがあったほうがいいんだろうなとも思ったんです。スケートカナダ以降、ユヅルは人が変わったみたいでした。今回も現地入りしてからの準備がすごく良かったんです。いつもより落ち着いていて、非常に自信も持っていました。ユヅルは大会にどうやって臨めばいいのか、自分なりに見つけたんだと思います」