一方、ＳＰで世界歴代最高得点を出し、ＦＳを迎えるというのはソチ五輪と同じシチュエーションだった。当然、選手としては欲が出る。五輪のときはそれが「金メダル」だった。しかし当時、羽生はその意識に気づいていなかった。いや、あえて蓋をしていたと言ったほうが適切かもしれない。結果のことを考えず、自分の演技に集中することがベストだと考えたのだろうが、無理に金メダルへの欲を隠すことでかえって意識してしまい、緊張を増幅させてしまったのだ。最終的に金メダルを獲得したものの、それは“気づき”として羽生の頭に残っていたという。

　そしてその気づきは、ＮＨＫ杯で生きることになる。羽生がＳＰの結果を受けて意識したのは「ＦＳでの２００点超え」と「合計スコアでの３００点超え」だった。そこで羽生はどうしたのか。

「やりたいと思っていること、プレッシャーとして降りかかるようなことを考えている自分を認めてあげたんです。今回は試合に入る前からＦＳで２００点を超えたいとか、合計で３００点を取りたいという気持ちが少なからずありました。それにちゃんと気づくことができ、なおかつ自分がプレッシャーを感じていることに気づくことができました。こうしたことに気づけたのも、今までのたくさんの経験があったからこそ。これまでやってきたことが無駄じゃなかったんだなと思います」

　かつての苦い経験を糧にし、未来の成功へと生かしていく。羽生が次々と偉業を成し遂げていけるのは、当たり前のようでいてなかなかできないことを、忠実にやり抜く器量を備えているからだろう。それは人間力の高さに他ならない。

　前人未到の高みに到達した羽生は、今後どこに向かっていくのか。オーサーコーチは愛弟子の底知れぬポテンシャルに目を細める。

「まずはこの瞬間を満喫してほしいと思っています。それが終わってから実際に演技を振り返って、今後どうしていくかを２人で考えていきたいです。まだシーズンは始まったばかりですし、ユヅルはもっと成長すると思います。その一方で今回の演技を超えるのはなかなか大変でしょう。おそらく誰も超えられない。超えられるとしたらそれはユヅル自身しかいないと思います」

　これまでもそうであったように、これからも自分との戦いが続く。ＮＨＫ杯でマークした点数を超えるためには、エレメンツの精度をさらに上げるか、より難度の高い４回転ジャンプが必要になってくるだろう。今シーズンからシニアに参戦している金博洋（中国）は中国杯で４回転ルッツのコンビネーションジャンプを史上初めて成功させた。ＮＨＫ杯でも４回転ルッツを軽々と決めている。

「僕は金選手のように４回転ルッツは安定していないです。１回まぐれで下りたことがあるくらいで、彼のようなクオリティーでルッツも４回転ループも跳ぶことはできません。そして４回転アクセルも数回チャレンジしてみて、着氷することも回転することもできていません。将来的に４回転がどれだけ必要なのかは分かりませんけど、金選手はジュニアから上がってきて、今大会のＳＰとＦＳで４回転を後半に入れるという素晴らしい演技をしました。これはスケート界の将来を見ているような気もします。それが正解というわけじゃないですけど、僕自身もできることをすべて出し切って、もっともっと難しい４回転、質の高い４回転を跳べるように頑張りたいと思います」

　この偉業もあくまで通過点。まだ見ぬ自分と出会うために、羽生結弦の挑戦意欲はますます高まっていくばかりだ。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）