「良い気分だ。地元で仕事をやり遂げられたからね。（第３〜５戦が行われる）ニューヨークは厳しい環境だから、ここで２勝しておくことは重要だったんだ」

　現地時間１０月２８日（日本時間２９日、以下すべて現地時間）にカンザスシティで行われたワールドシリーズ第２戦を７−１で制し、ロイヤルズのチームリーダー、エリク・ホズマーは目を輝かせた。

　ナ・リーグの覇者メッツを相手に、地元で２連勝という絶好のスタート。実に１９８５年以来３０年ぶりの世界一に向け、戦前から喧伝されたロイヤルズのうまさ、勝負強さがここまでは目立っている感がある。

　第１戦では９回１死まで３−４とリードされながら、約３カ月もセーブ失敗がなかったメッツの抑えの切り札、ヘウリス・ファミリアからアレックス・ゴードンが起死回生の同点弾。その余勢を買って、延長１４回、５時間９分の激闘の末に５−４でサヨナラ勝ちを収めた。

　今夜の第２戦では、１点を追った５回裏に５本の単打を集中させて４得点で逆転に成功。守ってはジョニー・クエトが９回２安打１失点という見事なピッチングを披露し、ア・リーグ投手としては１９９１年第７戦のジャック・モリス（当時ツインズ）以来となるワールドシリーズでの完投勝利を挙げた。

「流れをつかみかけたと思っても、彼らはすぐに追いかけてくる。そして流れを取り戻して行ってしまうんだ」

　メッツのデービッド・ライトがそう語っていた通り、２戦とも一方的な展開だったわけではない。しかし、第１戦ではマット・ハービー、ファミリア、第２戦ではジェーコブ・デグロームというメッツが誇る速球派投手たちを、ロイヤルズは重要な場面で一丸となって攻略した。第２戦５回の５本の安打中、４本がセンター返しという打撃は好投手攻略のお手本そのものだった。

　これでこの２年間のロイヤルズはプレーオフで２０勝８敗。そのうち実に１１勝が逆転で挙げたものである。“勝負強さ”という概念を否定しがちな専門家もいるが、これだけ続けば偶然ではあるまい。最後まで諦めず、それでいて一人一人が無理をせず、速球投手相手でもシャープなスイングで打球を転がしてくる。

　献身的な若きプロ集団。そんなロイヤルズを１試合に渡って封じ込めることは、どのチームにとっても並大抵の難しさではないのだろう。