首位から４位まで３．５ゲーム差のまま９月後半を迎えたセ・リーグのペナントレースは上位４球団が大混戦のまま最終コーナーを曲がった。シルバーウイークでのラスト直線の“叩き合い”を制するのは、どのチームか。残りのスケジュール、対戦相手、相性の観点から、４球団の「有利」「不利」を予想したい。

　３．５ゲーム差の中にひしめく上位４球団。残り試合を見ると、首位・東京ヤクルトが１４試合で、以下、阪神１４試合、巨人１３試合、広島１６試合となる。

　わずか１〜３試合の差ではあるが、台風１５号の影響で中止となった８月２５日の広島対阪神戦（マツダ）が、予備日であった９月２５日に組み込まれたため、阪神、広島の両球団は過酷な１２連戦を強いられる。

　移動面での負担も大きい。阪神は、横浜から甲子園に戻って２試合を戦った後、東京→名古屋→広島と遠征続き。また、１２試合中６試合がデーゲームで、試合のリズムも作りづらい。広島も同様に、名古屋から広島に帰って２試合を戦うが、その後、東京→広島→横浜→東京と“行ったり来たり”の状態。地理的にも広島は他球団から離れており、最も移動距離が長いだけに悲惨だ。

　日程面で有利なヤクルト、巨人の両球団は、移動面でも負担が少ない。特にヤクルトは９月２０、２１日に甲子園、１０月３日に広島に２度遠征に行くのみで、残り１４試合中８試合を本拠地・神宮で、３試合を“お隣さん”の東京ドームで戦う。最も“地に足をつけて”戦うことができ、かつ疲労度も少ないだろう。巨人も残り１３試合中６試合を本拠地・東京ドームで、２試合を神宮で戦う。日程的にはハードではあるが、移動での疲れは阪神、広島に比べてかなり少ない。

　残り試合の対戦相手を見るとどうか。上位４球団の争いということで、各チームともにいわゆる“直接対決”が大半を占める。その中でも、首位・ヤクルトが１４試合中１２試合（巨人５、広島４、阪神３）と最も多くの直接対決を残している。反対に、今季対戦１５勝８敗と得意にしている横浜ＤｅＮＡ戦は残り１試合のみ。日程、移動面での利はあるヤクルトだが、常に気の抜けない“負けられない戦い”が続くことになる。

　もちろん他球団も負けられない。阪神は１４試合中１０試合（広島４、ヤクルト３、巨人３）が直接対決で、巨人は１３試合中９試合（ヤクルト５、阪神３、広島１）、広島は１６試合中９試合（ヤクルト４、阪神４、巨人１）となる。この残りの対戦相手を見ると、ヤクルトが最も厳しく、６位・中日と４試合、５位・ＤｅＮＡと３試合を残している広島が最も楽であると言えるだろう。

　だが、話はそう単純なものではない。上位３球団に対して計３６勝２７敗２分（対ヤクルト１０勝１１敗、対阪神１２勝７敗２分、対巨人１５勝９敗）と勝ち越している広島だが、その分、下位２球団には１６勝２６敗１分（ＤｅＮＡ８勝１４敗、中日８勝１２敗１分）と大きく負け越している。４位からの逆転Ｖを狙う広島にとっては、下位との残り７試合の戦い方も非常に大切になる。