「２試合連続で無失点に抑えて２連勝。ケチはつけられないが、今のマンチェスター・ユナイテッドは恐ろしいほど退屈──」

　こう伝えたのは、１４日に行われたプレミアリーグ第２節・アストンビラ戦後の『ＢＢＣラジオ』である。トッテナムとのシーズン開幕戦を１−０の辛勝で切り抜けると、次節アストンビラ戦も攻撃が低調で最少得点差の勝利（１−０）。２試合とも快勝と呼ぶには程遠い内容だった。

　第２節で５４．５％のポゼッションを記録したように、昨シーズンに比べるとパスはスムーズに回るようにはなったが、悲しいことにファイナルサードに入ると途端にブレーキがかかってしまう。センターＦＷ（ＣＦ）として最前線に陣取るウェイン・ルーニーが孤立するシーンも一度や二度ではなく、決定機までなかなかたどり着かないもどかしい展開が続いた。もちろん、新シーズンは始まったばかりでメディアも様子見の状況だが、英紙『デーリー・テレグラフ』が「最終局面で創造性を欠き、連動性も輝きもない」と伝えたように、現地紙の紙面ではユナイテッドの歯車が噛み合っていないことを強調する記事が目立つ。

　しかし、シーズン開幕前のユナイテッドには「不安」よりも「期待」の声の方が多かった。その理由は、今夏市場での選手補強にある。

　昨シーズン初期の段階で、ルイ・ファン・ハール監督が「少なくともあと２人はトップクラスの選手が必要」と語っていたセントラルＭＦに、バイエルン・ミュンヘンを率いた際の教え子であるバスティアン・シュバインシュタイガーと、好調サウサンプトンで舵取り役を務めたモルガン・シュナイデルランを獲得した。

　ドイツ代表の前者は正確なパスでチャンスを作り出すほか、ユナイテッドに欠落していたドリブルでの推進力を注入でき、中盤の柱として活躍が期待される。一方、フランス代表の後者は長短のパスを使い分けた展開力が売り。派手さはないが英メディアの評価は極めて高く、「今夏のユナイテッドの補強選手でベストバイ」（英紙デーリー・テレグラフ）との声も聞こえる。アストンビラ戦では、両軍を通じて３位のボールタッチ数でゲームを操った。

　前線には、オランダのエールディビジで得点王に輝いたメンフィス・デパイをＰＳＶから迎えた。鋭い突破力に加え、左サイドからカットインしてネットを揺らす高い決定力を持ち、現在の課題であるサイドアタックに大幅な改善が見込めそうだ。かたや最終ラインには、イタリア代表ＤＦのマッテオ・ダルミアンを確保。本職が右ウインガーのルイス・アントニオ・バレンシアを起用していた右サイドバックに、ようやく守備に強い実力派を迎えた。

　投下した補強費は今夏だけで総額８０００万ポンド（約１５５億円）で、昨シーズンの補強費と合わせると、２億３０００万ポンド（約４４６億円）にも達する。これほどの巨費をわずか１２カ月間で投じれば、むしろ期待の眼差しが向けられない方がおかしいだろう。

　しかし実際は、思うように事が進んでいない。補強の目玉とされたシュバインシュタイガーは、けがで出遅れた。プレシーズンマッチも調整不足が目立ち、ジョゼップ・グアルディオラ監督による「（膝と足首にけがを重ね）ここ３年間はフィットしていない」との発言で、英国でも体調面を不安視する声は高まっている。加えて、起爆剤として期待されたデパイもエンジン全開には至っていない。得点力を期待してか、プレシーズンマッチでは本来の「左サイド」でなく「トップ下」で起用するなど、指揮官も生かし方を模索しているようだ。