６月１７日（日本時間１８日。以下、すべて現地時間）、ヤンキー・スタジアムでのマーリンズ対ヤンキース戦の１回裏のこと――。イチローがライトの守備につくと、“元本拠地”のライトスタンドから均整の取れた「イチロー！　イチロー！」のコールが聞こえてきた。

　初回にヤンキースナインが守備につく際、ブリーチャー席（最も熱狂的な地元ファンが集まる場所）に陣取ったファンが順番に、その名前やニックネームをコールするのが“ロールコール”。旧スタジアム時代から続く球場の名物ではあるが、移籍した選手にまでそれが送られるのは頻繁にあることではない。

「控えめなね。あれはロールコールというより気持ちでしてあげた、ぐらいの感じじゃないの。優しい人たちがね」

　イチロー本人がそう語った通り、盛大な音量ではなかった。しかし、たとえ小さくとも温かいコールが飛んだことは、２年半というニューヨークでの短いキャリアの中で、地元の人々から好印象に持たれていた証に違いない。

　ヤンキースでは２０１２年途中から１４年までに出場した３６０試合で、打率２割８分１厘、通算３１１安打、４９盗塁。もともとのスター性と華やかなプレースタイルゆえか、存在感は数字以上に大きかった。

　１２年の移籍後には６７試合で打率３割２分２厘と打棒が復活し、１３年には地元スタジアムで日米通算４０００安打に到達するというハイライトシーンも演出した。

「起用しやすい選手だった。（イチローは）毎日プレーすることを望む選手だったからね。休むことを望まなかった」

　ジョー・ジラルディ監督のそんな言葉は、少々微妙な含みがあるように感じられたのも事実である。主に便利屋的な扱いをされた最後の１年はイチロー本人には不本意だったろうが、それでも、移籍当初からニューヨークを揺るがした人気は最後までほとんど変わらなかった。そして、今回の２連戦で判断する限り、ニューヨーカーのイチローへの好意的な記憶も薄れてはいないようである。

　ささやかな歓迎ムードの中で行われたニューヨークでの２試合は、マーリンズが連敗を喫したものの、イチローは随所に“らしさ”を見せてくれた。

　１７日には「９番・レフト」でスタメン出場し、１対２とリードされて迎えた８回１死一塁の場面で、相手の左腕ジャスティン・ウィルソンの９６マイル（約１５４キロ）の速球をライト前にしぶとく弾き返した。続く１８日には９回に代打で登場し、三塁への高いバウンドの内野安打を放った。
　２本のヒットが得点につながらなかったのは残念。それでも、守備でも相変わらず機敏な動きを見せており、４１歳にして健在を感じさせるに十分ではあった。

「まだ走塁、守備はハイレベル。バントもできるし、打撃でもさまざまな形で貢献できる。もう毎日プレーするレギュラーであるべきじゃないのかもしれないけど、チームに獲得を勧めたい選手であり続けている。ヤンキースはスピードタイプの外野手が多いから残留させなかったのは仕方ないのだろうけど、（カルロス・）ベルトランよりイチローの方がチームを助けられたと今でも思っているよ」

　某ア・リーグチームのスカウトに意見を求めても、“第４の外野手で”という条件付きながら、非常に好意的な評が戻ってきた。

　時を同じくして、１８日にはマーリンズがイチローとの契約延長を話し合っているという米メディアからの報も流れた。スーパーサブとしては上質な上に、現時点では年俸も安価。加えて丹念に準備する姿勢は若手の手本にもなるのだから、マーリンズ側が引き止めたいと思うのも当然だろう。

　もっとも、その一方で、まだ“控えの切り札”的な働きができるのであれば、イチローにはプレーオフが狙えるチームでプレーしてほしい気もする。２９勝３９敗でナ・リーグ東地区４位に低迷するマーリンズが、今後もさらに低迷してポストシーズン進出が絶望的になった場合には……。
　チーム側に高く評価されている現状では移籍実現の可能性は薄いのかもしれない。ただ、例えば野手層の薄いメッツなど、トレード期限間際にレンタル的な形でイチロー獲得を望む上位チームが現れても不思議はないのではないか。