土井杏南、挫折乗り越え戻りつつある自信 完全復活へ「新しい自分を追求したい」
自身初の世界選手権へ走り出した１９歳
「自己ベスト出ました！」
雲ひとつない５月末の大東文化大陸上競技場に、一際大きな声が響いた。その声の主は、ロンドン五輪代表で同大２年の土井杏南。練習の一環で１５０メートルを軽やかに走り切ったところだった。本人いわく、手動計測ではあるものの記録更新は久しぶりとのこと。自身初の世界選手権（８月２２日開幕、中国・北京）出場を目指す１９歳は今、再び世界の舞台で戦うべく闘志を燃やしている。
雲ひとつない５月末の大東文化大陸上競技場に、一際大きな声が響いた。その声の主は、ロンドン五輪代表で同大２年の土井杏南。練習の一環で１５０メートルを軽やかに走り切ったところだった。本人いわく、手動計測ではあるものの記録更新は久しぶりとのこと。自身初の世界選手権（８月２２日開幕、中国・北京）出場を目指す１９歳は今、再び世界の舞台で戦うべく闘志を燃やしている。
今季は４月に行われた地元・埼玉県内の記録会で開幕戦を迎えた。その後、個人では同月の織田記念陸上、５月のゴールデングランプリ川崎に出場。続く関東インカレでは１００メートルと２００メートルで２冠を果たしている。１００メートルでは、この大会の準決勝でマークした１１秒５９が今季最高。自己ベスト（１１秒４３）にはあと一歩及ばないが、少しずつ調子を上げている。
「織田記念から比べていくと、関東インカレではまだまだでしたが、ちょっとずつ手応えは感じています。特に関東インカレ決勝はタイムこそ悪かったんですけど、スタートは今季の中で一番、自分の中で形になったと思っています。あとはできている部分部分をしっかりつなげていくことが今後の課題ですね。悪くはないと思います」
「織田記念から比べていくと、関東インカレではまだまだでしたが、ちょっとずつ手応えは感じています。特に関東インカレ決勝はタイムこそ悪かったんですけど、スタートは今季の中で一番、自分の中で形になったと思っています。あとはできている部分部分をしっかりつなげていくことが今後の課題ですね。悪くはないと思います」
「どん底の誕生日」から這い上がる
今季は復帰のシーズンでもある。昨年８月、練習中に左内側ハムストリングの肉離れを負い、全治２カ月と診断された。人生で初めてというほどの大けが。松葉杖生活を余儀なくされ、すでに内定していた１０月のアジア大会も辞退した。
「自分がこういうけがをしてしまって、大学のリレーチームにとても迷惑をかけてしまいましたし、アジア大会に関してもリレーに出られなくなってしまって。気持ちの切り替えはうまくやった方だと思うんですけど、周りからみたら相当（気分が）落ちていましたね」
くしくも、けがをした次の日が１９歳の誕生日。「どん底の誕生日」（土井）を迎えた後は、誰に会うこともなく、何とか浮上のきっかけをつかもうと一人苦悩した。
失意に沈む土井の背中を押したのは、チームメートや日本代表で戦う仲間だった。「日本インカレの結果を見たり、アジア大会をテレビで見ていて、くよくよしていられない。ここで立ち止まっていてはいけないんだな」と自然と気持ちが奮い立った。一人思い悩んでいたスプリンターは、「本当に大きな存在」と語る戦友たちの無言のメッセージに励まされ、再び前を向いた。
「自分がこういうけがをしてしまって、大学のリレーチームにとても迷惑をかけてしまいましたし、アジア大会に関してもリレーに出られなくなってしまって。気持ちの切り替えはうまくやった方だと思うんですけど、周りからみたら相当（気分が）落ちていましたね」
くしくも、けがをした次の日が１９歳の誕生日。「どん底の誕生日」（土井）を迎えた後は、誰に会うこともなく、何とか浮上のきっかけをつかもうと一人苦悩した。
失意に沈む土井の背中を押したのは、チームメートや日本代表で戦う仲間だった。「日本インカレの結果を見たり、アジア大会をテレビで見ていて、くよくよしていられない。ここで立ち止まっていてはいけないんだな」と自然と気持ちが奮い立った。一人思い悩んでいたスプリンターは、「本当に大きな存在」と語る戦友たちの無言のメッセージに励まされ、再び前を向いた。