世界ジュニアに見た陸上界の成果と課題 東京五輪世代の活躍を未来につなぐために
過去最高の成績をマーク
７月２２日から２７日（現地時間）まで米国・ユージーンで開催された陸上の世界ジュニア選手権。４３選手を派遣した日本は、金メダル１を含めた６個のメダルを獲得し、４位以下の入賞は１５。大会のメダルランキングでは１０位となり、入賞の得点合計で争うプレイシングテーブルは３位のドイツに４点差の４位（８３点）と大健闘、過去最高だった１０年モンクトン大会（カナダ）の成績も上回った。
好成績を残した種目を見ると、いずれもシニアが世界と戦えている種目というのが特徴でもある。１万メートル競歩では、松永大介がチーム唯一の金メダルを獲得し、山下優嘉（ともに東洋大）も４位入賞を果たした。これは、２０キロで鈴木雄介（富士通）が今季世界リスト１位で、高橋英輝（岩手大）も３位にランキングしている現状が後押ししているからだろう。
ジュニアの世界リスト１位で、今大会の優勝候補として臨んだ松永は、「５月のワールドカップ（ジュニア男子１０キロ）では２位だったが、優勝した中国選手が出場しなかったし、自分はロードよりトラックの方が得意だから……。ワールドカップで他の選手の力も確認できていたので、『おそらく負けることはないな』と思っていた」と言う。
大会４日目の午前のレースだったが、「スタートでちょっと前に行こうかと思ったくらいだったけれど、前半から体が動いていて」と言うように、スタートからひとり飛び出して独歩状態に入ると、そのまま逃げ切り、２位に２４秒４０差をつける３９分２７秒１９の大会新で優勝した。
「鈴木雄介さんでも銅メダルだったので、最低でもそれ以上の成績をと思っていた。今年は海外の試合が多かったので、その中での調整も一から勉強できた。次の目標は、来年２月の日本選手権２０キロまでに雄介さんや高橋さんらと対等に戦える力をつけて、（来夏の）世界選手権の代表になること」と、高い意識を持っているのが勝因のひとつでもある。
好成績を残した種目を見ると、いずれもシニアが世界と戦えている種目というのが特徴でもある。１万メートル競歩では、松永大介がチーム唯一の金メダルを獲得し、山下優嘉（ともに東洋大）も４位入賞を果たした。これは、２０キロで鈴木雄介（富士通）が今季世界リスト１位で、高橋英輝（岩手大）も３位にランキングしている現状が後押ししているからだろう。
ジュニアの世界リスト１位で、今大会の優勝候補として臨んだ松永は、「５月のワールドカップ（ジュニア男子１０キロ）では２位だったが、優勝した中国選手が出場しなかったし、自分はロードよりトラックの方が得意だから……。ワールドカップで他の選手の力も確認できていたので、『おそらく負けることはないな』と思っていた」と言う。
大会４日目の午前のレースだったが、「スタートでちょっと前に行こうかと思ったくらいだったけれど、前半から体が動いていて」と言うように、スタートからひとり飛び出して独歩状態に入ると、そのまま逃げ切り、２位に２４秒４０差をつける３９分２７秒１９の大会新で優勝した。
「鈴木雄介さんでも銅メダルだったので、最低でもそれ以上の成績をと思っていた。今年は海外の試合が多かったので、その中での調整も一から勉強できた。次の目標は、来年２月の日本選手権２０キロまでに雄介さんや高橋さんらと対等に戦える力をつけて、（来夏の）世界選手権の代表になること」と、高い意識を持っているのが勝因のひとつでもある。
桐生のメダル獲得が起爆剤に
一方、桐生祥秀（東洋大）が１００メートルで銅メダル、４×１００メートルリレーでも銀メダルを獲得した男子短距離勢の好成績も、各自がメダルへの強い意識を持って臨んだ結果だ。
中でも桐生は、６月に右足裏を痛めた影響で、練習を再開できたのが７月に入ってから。スパイクを履いたのも渡米１週間前と、万全な状態ではなかった。さらに、出場選手中のランキングは２位ながら、今年９秒９７を出しているトレイボン・ブロメル（米国）や、１０秒１台のジャマイカ勢も２人いる厳しい状況。その中で、準決勝はタイムで拾われる危うい通過をしたものの、決勝では対等に戦って銅メダルを獲得し、チームに勢いをつけた。
桐生の活躍に周囲も刺激を受けた。２００メートルでは、小池祐貴（慶応大）が「力を出し切れば勝つのも可能。１位か８位かというレースをした」と、持ちタイム上位の選手に食らいついて４位入賞。しかし、小池はそれでも悔しがっていた。また「来る前は予選を通ればと思っていたくらい」という森雅治（大東文化大）も、ユージーン入りしてから走りのコツをつかんだと語り、決勝まで進出して６位になった。
さらに、ロングスプリントの４００メートルでも出場した日本勢が２人とも決勝へ進み、加藤修也（早稲田大）が２位、油井快晴（順天堂大）が７位に入った。
そして、そんな選手の力を結束させたリレーでも結果が出た。４×１００メートルリレーと４×４００メートルリレーで、ともに米国に次ぐ２位になったのだ。特に前者は、０２年以来２位以内を外さない安定感を保っていたジャマイカを破ってのことだった。
中でも桐生は、６月に右足裏を痛めた影響で、練習を再開できたのが７月に入ってから。スパイクを履いたのも渡米１週間前と、万全な状態ではなかった。さらに、出場選手中のランキングは２位ながら、今年９秒９７を出しているトレイボン・ブロメル（米国）や、１０秒１台のジャマイカ勢も２人いる厳しい状況。その中で、準決勝はタイムで拾われる危うい通過をしたものの、決勝では対等に戦って銅メダルを獲得し、チームに勢いをつけた。
桐生の活躍に周囲も刺激を受けた。２００メートルでは、小池祐貴（慶応大）が「力を出し切れば勝つのも可能。１位か８位かというレースをした」と、持ちタイム上位の選手に食らいついて４位入賞。しかし、小池はそれでも悔しがっていた。また「来る前は予選を通ればと思っていたくらい」という森雅治（大東文化大）も、ユージーン入りしてから走りのコツをつかんだと語り、決勝まで進出して６位になった。
さらに、ロングスプリントの４００メートルでも出場した日本勢が２人とも決勝へ進み、加藤修也（早稲田大）が２位、油井快晴（順天堂大）が７位に入った。
そして、そんな選手の力を結束させたリレーでも結果が出た。４×１００メートルリレーと４×４００メートルリレーで、ともに米国に次ぐ２位になったのだ。特に前者は、０２年以来２位以内を外さない安定感を保っていたジャマイカを破ってのことだった。
世界に向き始めた選手の意識
「東京五輪が決まって以降、去年から合宿で選手たちに、『ただ参加するだけではなく、どうやって戦うか』ということをずっと言ってきて、世界一を目指そうとみんなやってきた。そういう準備もあって、メダルを狙う意識が少しずつ浸透しているのだと思います。選手権大会というのはメダルを獲得することが最も大事なことだが、みんながそういう意識を持ち始めれば入賞は当たり前になる。その結果がプレイシングテーブル４位という結果になったのだと思います」
こう話す山崎一彦監督（日本陸連強化育成部長）は、その中で同種目でのダブル入賞が多かったことも大きな成果だと言う。中でもシニアが苦戦している走り幅跳びでは、城山正太郎（東海大北海道）が３位、佐久間滉大（法政二高）が５位になった。そういう結果が、種目全体のパフォーマンスレベルを上げるきっかけにもなるはずだ、と。
大会を振り返れば、６個のメダルはすべて偶然取れたものではなく、狙って手にしたものだというところにも価値があるだろう。女子はメダルゼロに終わったが、３０００メートルで４位になった高松望ムセンビ（大阪薫英女学院高）は「メダルを逃したのが悔しい。私はもう１回、世界ジュニアに出るチャンスがあるので、２年後は５０００メートルで絶対にメダルを取りたい」と宣言するほどだ。
山崎監督は「今回はインターハイと日程が近いにもかかわらず、高校生が多いのが特徴的です。高校の先生の中には、『インターハイより世界が大事だ』と送り出してくれる人も増えてきたし、選手自身も世界ジュニアへ出たいと希望する者は多かった。そんな意味では、選手の意識も世界に向き始めていると思う」と話す。
こう話す山崎一彦監督（日本陸連強化育成部長）は、その中で同種目でのダブル入賞が多かったことも大きな成果だと言う。中でもシニアが苦戦している走り幅跳びでは、城山正太郎（東海大北海道）が３位、佐久間滉大（法政二高）が５位になった。そういう結果が、種目全体のパフォーマンスレベルを上げるきっかけにもなるはずだ、と。
大会を振り返れば、６個のメダルはすべて偶然取れたものではなく、狙って手にしたものだというところにも価値があるだろう。女子はメダルゼロに終わったが、３０００メートルで４位になった高松望ムセンビ（大阪薫英女学院高）は「メダルを逃したのが悔しい。私はもう１回、世界ジュニアに出るチャンスがあるので、２年後は５０００メートルで絶対にメダルを取りたい」と宣言するほどだ。
山崎監督は「今回はインターハイと日程が近いにもかかわらず、高校生が多いのが特徴的です。高校の先生の中には、『インターハイより世界が大事だ』と送り出してくれる人も増えてきたし、選手自身も世界ジュニアへ出たいと希望する者は多かった。そんな意味では、選手の意識も世界に向き始めていると思う」と話す。