去年の皐月賞、ダービーではいいところがなかったが、古馬になって復帰すると、日経新春杯、日経賞と、まるで“日経新聞大好き”とアピールするように連勝しているのがアドマイヤデウスである。父アドマイヤドンはベガの子であり、ベガはトニービンの血を引いているから、長距離不向きということはないだろう。岩田康誠が乗るし、脅威の一頭であることは間違いない。

　しかしぼくの周りの競馬ファンの間で、どうにも収まりが悪いのが、この「デウス」という馬名である。

　学生の頃、初めて東京に住み、都電に乗ると「次はシガシ（東）池袋、シガシ池袋」とワンマン運転手が連呼するのでビックリしたことがある。一応電車のアナウンスだから、まあ一種の公共放送だろう。そこで「シガシ池袋」はいけないんじゃないの？などと首を傾げた。

　実は関西でも、和歌山訛りというのがあって、「ザ・ジ・ズ・ゼ・ゾ」が「ダ・ヂ・ヅ・デ・ド」になると言われている。「ジ・ズ」と「ヂ・ヅ」は現代では同じ発音だから問題ないが、たとえば「鼻の長いゾウさん」は「鼻の長いドウさん」に、「北島三郎ザチョウ（座長）公演」は「北島三郎ダチョウ公演」になると言われている。即座に「北島三郎は動物劇団やってんのか！」とツッコむのが、これまた関西流である。

「これだ」と強調する競馬仲間がいて「なるほど、そうだ」と何人かが頷く。「オーナーからアドマイヤ“ゼ”ウスで登録してきてくれと頼まれたマネージャーが和歌山県人だったんだ。ＪＲＡの登録所に行ってアドマイヤ“デ”ウスでお願いしますと言ってしまったんだ」と言うと、数人が「それは十分ありうる」と同調する。

　でも、たぶん「デウス」と「ゼウス」は違う単語だろう。ゼウスはギリシア神話の中の最高神だが、デウスはキリスト教系の神、それも特に戦国時代から江戸初期、日本で使われた「神」を表す単語ではないだろうか。

「以後よく（１５４９年）広まるキリスト教」から、秀吉、家康によって禁教とされ、隠れキリシタン、踏み絵、島原の乱へと続く日本耶蘇教（キリスト教）では、日本語としての発音の難しさや、隠語にして幕府の摘発を逃れないといけないなどの理由から、不思議な単語がいっぱいある。

　九州島原の代官は「こっそり隠れてデウスでん、拝んどるとではなかとか？」などと、薄ら笑いを浮かべながら村人たちに踏み絵を踏ませたと、よく言われる。この場合「デウス（Ｄｅｕｓ）はキリスト教的全能の神のポルトガル語（あるいはラテン語）で、具体的には旧約聖書ユダヤ神ヤーヴェ（あるいはヤハウェ、あるいはエホバ）を表す」などと説明される。しかしローマ教会に属するイエズス会の宣教師たちが「ヤーヴェ」を口にするのはおかしいし、大体キリスト教徒は「神さま」と言うより、まず「イエスさま」と言うだろう。「デウス」は神というより、神の使徒イエス・キリストを表すとみるべきなんじゃないだろうか。