もう１０年ぐらい前だろうか、阪神競馬場の帰り、ヤケ酒飲もうと西宮北口のショッピングビルに行ったら、フロアに鎖につながれた犬がいた。いくら子犬といっても糞でもしたら大変じゃないかと思ったが、よく見るとアイボとかいうロボット犬だった。

　近づくとシッポを振ってキャンキャン喜ぶ。手を出すと噛もうとするので怒鳴ると「ごめんなさい」という雰囲気で顔を手で隠して上目使いで見る。かわいい。

　こういうとき、ぼくは何を考えるかというと、こういう従順でかわいいロボットが出来るのなら、つまりもう出来てるんじゃないのかということだ。

　アイボとかいうロボット犬を開発したソニーとか、二足歩行ロボットのアシモなんかを開発したホンダとか、そういうところは「もう会社の奥では出来上がってんじゃないの？」と言いたくなる。

　最近では、缶コーヒーのＣＭに「ペッパー」とかいうロボットが出てくる。このロボットは、動きはそれほどでもないが、語りかける人間の言葉に対応して、それに即した応答をするということだ。人間どうしの会話では、相手にも自我があるから、「こちらを癒やす」ことだけに専念は出来ない。でも、ロボットの場合はこちらを包むことだけを考えられる。これが素晴らしい。大いに役立つと思われる。

　このペッパー・ロボットはソフトバンクが開発したらしいが、ソフトバンクにも「そこまで開発したなら、もう出来てるでしょうが。１０年前のアイボに、言葉癒しのペッパーを総合したものが」と言いたくなる。

　わがハイテクロボットはなぜか、キャビンアテンダントの制服を着ている。なぜかは分からない。ただ、わが好みをどこかで調べたんだろうとしか言えない。

「ああ、今日も疲れた」と言いながら玄関を開けると、わがハイテクロボットは「わあ、お帰りなさい」と近づこうとしながら、いきなりブラウスのボタンを外し始める。でも鎖に引っ張られているから足がもつれて倒れる。

「お前はどうしていつもそんなに下品なんだ」

　ぼくは胸のはだけたＣＡロボットを見下ろして溜息をつく。

「ああ、ごめんなさい、わたし今日もフライトで疲れてて訳が分からなくなって、あなたを見てつい嬉しくなってしまったの」

　人工ＣＡは後ずさりし、はだけた胸を押さえながら涙声を出す。めくれたスカートの下からスラリとした脚が見え、慌てて隠そうとする、そのはずみでピンクのガーターベルトも見える。