「フライトって何だ？」

「ロンドンから南回りでドバイを経由して……」

「ロンドン？　ドバイ？　この格好でか、このピンクのガータベルトに黒のパンティ履いてか、あーん？」

「ああ、ごめんなさい、お客さまには出来るだけ見えないようにしていたんですよ」

　謝るたびに胸があらわになり、スカートがめくれ上がる。ほんとに謝ってるのかどうか分からない。こちらはフーと溜息をつく。

「ほんとにしょうがないやつだなあ。お仕置きしてやるしかないな」

　そう言いながらぼくは裸になる。

「ああ嬉しい、お仕置きしてもらえるの、ペパ子嬉しい」と胸や尻があらわになったＣＡペパ子が寄ってくる。このペッパー・ロボットはなぜか“ペパ子”という名前だ。何ていう名前だ。

「ほんとにしょうがないやつだなあ、こいつ」と繰り返して、つまりアイボやアシモやペッパーを見た男の８割は間違いなくこれを考える。男のイメージの基本だ。

　それはアイボやアシモやペッパーを開発したソニーやホンダやソフトバンクの技術者も同様だ。きっと考えている。考えているだけじゃなくて、やつらはきっと密かに作っている。これが悔しい。“ＣＡペパ子”を作ろうと思えばすぐに作れるんだから、やつらはきっと作っている。

　ぼくはペッパーのＣＭを見るたび、一人地団駄を踏む。

　しかし競馬マスコミ人の端くれとして、もちろん競馬発展ということも考える。これだけロボット技術が発達してきたのなら、我がかねてからの懸案オート・ヨイショ・マシーン（略してＡＹＭ）も実現に向かっていいのではないかと思う。これはもう２０年ぐらい前から提案しているのだが、誰も見向きもしない。

　旅人に外套を脱がせるには、北風を吹き付けるより、太陽の暖かい光を注ぐことだというのは、２千年も前のイソップ寓話が教えている。

　馬券買おうかどうしようかと迷っている人間に財布の底をはたかせるには、とにかく暖かい言葉を与えないといけない。これを専門にやるロボット・ＡＹＭを開発することはＪＲＡにとって未来に向けて展望を開くものになる。

　ＡＹＭは「ペッパー」と「アシモ」が合わさったようなヨチヨチ歩きのロボットだ。案内所でレンタル申し込みをすると、一日５千円で貸し出してくれる。

　市役所戸籍係に二十年勤務する山本さんは競馬場に来るのを唯一の楽しみにしているが、どうもスパッと勝負する勇気に欠ける。今日は高松宮記念だ。何とかきっかけが欲しい。山本さんは思い切ってＡＹＭをレンタルすることにする。

　係員はＪＲＡ職員であるにもかかわらず、まるで“やりてババア”のように揉み手し、「ご主人さまに喜んでいただけるよう、キバラなアカンねんで」とＡＹＭの頭を撫でる。