ロンドン５年前は合唱部の女子中学生 ボート歴３年で五輪出場までの道
東京五輪まで残り５年となった。この年月が持つ意味は、その選手の年齢や置かれた立場によって大きく異なるだろう。
２０１２年ロンドン五輪・ボート女子シングルスカル日本代表で、現在２１歳の榊原春奈（早稲田大）にとっては、メダルを狙うための重要な５年間となる。しかし、ロンドン五輪の５年前を振り返ると、彼女は競技を始めていないどころか、「スポーツに関しては劣等感の塊」と自ら振り返る少女だった。
当時１３歳の榊原は、どんな歩みを経てオリンピアンとなったのか。東京五輪までの次の５年をどう進もうとしているのか。榊原に話を聞いた。
２０１２年ロンドン五輪・ボート女子シングルスカル日本代表で、現在２１歳の榊原春奈（早稲田大）にとっては、メダルを狙うための重要な５年間となる。しかし、ロンドン五輪の５年前を振り返ると、彼女は競技を始めていないどころか、「スポーツに関しては劣等感の塊」と自ら振り返る少女だった。
当時１３歳の榊原は、どんな歩みを経てオリンピアンとなったのか。東京五輪までの次の５年をどう進もうとしているのか。榊原に話を聞いた。
中学まで運動は苦手だった
日本代表としてロンドンで戦う５年前、榊原は中学２年生だった。現在、身長１８３センチの榊原は当時から体格にも恵まれたが、運動は苦手。部活は合唱部で、進学校を目指し勉強に力を入れていたという。もちろん、その頃は自分が将来オリンピアンになるとは「考えてもいなかった」。テレビで見るにしても、五輪よりは大好きなサッカーの方に興味があった。
元ボート選手だった両親もそんな娘に対して、強制的にボートやスポーツをやらせることはなかったという。小学生までは父親から「漕いでみない？」と誘われることもあったが、「お父さんがあまりにも乗りたそうにしているからしょうがなく乗ってやるか、という感じだった」と本人はさほど乗り気ではなかった。中学生になると、そういった誘いもなくなった。
しかし、心の中ではスポーツができる人への“憧れ”があった。放課後、バスケットボール部やハンドボール部の生徒が一生懸命練習している姿を見て、「やっぱりこっちの方が格好いいなあ」と羨望のまなざしを送っていたという。
元ボート選手だった両親もそんな娘に対して、強制的にボートやスポーツをやらせることはなかったという。小学生までは父親から「漕いでみない？」と誘われることもあったが、「お父さんがあまりにも乗りたそうにしているからしょうがなく乗ってやるか、という感じだった」と本人はさほど乗り気ではなかった。中学生になると、そういった誘いもなくなった。
しかし、心の中ではスポーツができる人への“憧れ”があった。放課後、バスケットボール部やハンドボール部の生徒が一生懸命練習している姿を見て、「やっぱりこっちの方が格好いいなあ」と羨望のまなざしを送っていたという。
力試しのつもりがロンドン五輪代表に
そんな榊原がボートを始めたのは、地元の進学校・旭丘高に進んだことがきっかけだった。「スポーツには憧れがあったので、じゃあボートなのかな、と。親もやっていたし、自分でもできるんじゃないかなと思って」入部を決意。それでも、「本当はかっこいい球技をやりたいけどボートでいいかな、みたいな（笑）」と積極的に選んだわけではなかった。
そんなボートを続けようと思わせてくれたのは、焦らず大切に育ててくれたコーチ陣のおかげと述懐する。当初は体力への不安があったものの「（コーチが）できることからやればいいよと言ってくれて。だから、１日でワーッと疲れてもうダメだと思うことは無かった」と、モチベーションを保つことができた。
また、マイナー競技ゆえにライバルが少なく、全国大会出場を現実的な目標にできたことも大きかった。
「先生にも『陸トレで全然走れなくても、地道にやっていればインターハイ入賞ぐらいいけるんじゃない？』と言われて。『えーホント、私が!?』みたいな（笑）。それも励みになっていました」
そんなボートを続けようと思わせてくれたのは、焦らず大切に育ててくれたコーチ陣のおかげと述懐する。当初は体力への不安があったものの「（コーチが）できることからやればいいよと言ってくれて。だから、１日でワーッと疲れてもうダメだと思うことは無かった」と、モチベーションを保つことができた。
また、マイナー競技ゆえにライバルが少なく、全国大会出場を現実的な目標にできたことも大きかった。
「先生にも『陸トレで全然走れなくても、地道にやっていればインターハイ入賞ぐらいいけるんじゃない？』と言われて。『えーホント、私が!?』みたいな（笑）。それも励みになっていました」
榊原の才能はあっという間に開花し、高校１年の夏に地元の大会でいきなり優勝。以後、「これはめちゃくちゃ頑張ればいろいろな大会で勝てるかもしれない」と、練習に励んだ。高校３年生ではジュニア日本代表に選出。そして、早稲田大進学直後の１２年４月、力試しのつもりで出場したロンドン五輪アジア大陸予選を勝ち抜き、五輪代表の座をつかんだ。３０歳前後がピークと言われるボート競技において、弱冠１８歳、競技を始めてわずか３年での代表入りとなった。
迎えたロンドン五輪の成績は２３位。「とにかく全然歯が立たなかった」と世界の厳しさを痛感した。しかし、トップクラスの選手の速さを体感し、「あのスピードが出たら、もっとボートが楽しんだろうなと思って。悔しさもありますが、そこまでいけるならいってみたいです」と、逆に気持ちが奮い立った。
迎えたロンドン五輪の成績は２３位。「とにかく全然歯が立たなかった」と世界の厳しさを痛感した。しかし、トップクラスの選手の速さを体感し、「あのスピードが出たら、もっとボートが楽しんだろうなと思って。悔しさもありますが、そこまでいけるならいってみたいです」と、逆に気持ちが奮い立った。
５年後もワクワクしていきたい
ロンドン五輪後の２年間、榊原は度重なるケガもあり、順調とは言えない時期を過ごした。「結構きつかったですね。ロンドンに出て自分の課題をいくつか把握したはずなのに、取り組んでも思ったような結果が出なくて」と振り返る。
それでも次第に復調し、「この冬は大学に入ってから一番順調」と自信をのぞかせる。１１月には室内ボート競漕で高校３年生以来となる自己ベストをマーク。苦しんだ２年間を乗り越え、「今はとても楽しい」と語る瞳はキラキラと輝いている。
直近の目標は１６年リオデジャネイロ五輪で「この４年間で成長した」という手応えをつかむこと。そして２６歳で迎える東京五輪ではメダル獲得を目指すつもりだ。
「ロンドンまでの５年間は、『自分はどこまでいけるんだろう』という可能性ですごいワクワクしながらやっていました。それはどんな時も忘れたくありません。今から（東京まで）の５年間も、自分自身がどうなるかワクワクしていきたいです。練習できついときは必ずあるんですけれど、トータルで見たら『楽しかった』と言えるようにしたいですね」
今後はレベルアップを目指し、海外に拠点を置くことも視野にいれているという榊原。ロンドンまでの５年がそうだったように、自身の未知の可能性を信じ、５年先の晴れ舞台を目指していく。
（取材・文：小野寺彩乃／スポーツナビ）
それでも次第に復調し、「この冬は大学に入ってから一番順調」と自信をのぞかせる。１１月には室内ボート競漕で高校３年生以来となる自己ベストをマーク。苦しんだ２年間を乗り越え、「今はとても楽しい」と語る瞳はキラキラと輝いている。
直近の目標は１６年リオデジャネイロ五輪で「この４年間で成長した」という手応えをつかむこと。そして２６歳で迎える東京五輪ではメダル獲得を目指すつもりだ。
「ロンドンまでの５年間は、『自分はどこまでいけるんだろう』という可能性ですごいワクワクしながらやっていました。それはどんな時も忘れたくありません。今から（東京まで）の５年間も、自分自身がどうなるかワクワクしていきたいです。練習できついときは必ずあるんですけれど、トータルで見たら『楽しかった』と言えるようにしたいですね」
今後はレベルアップを目指し、海外に拠点を置くことも視野にいれているという榊原。ロンドンまでの５年がそうだったように、自身の未知の可能性を信じ、５年先の晴れ舞台を目指していく。
（取材・文：小野寺彩乃／スポーツナビ）
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