どの区間もミスがなかった上に、５区神野大地（３年）の１時間１６分台の爆走も加わった青山学院大が圧勝した今年の箱根駅伝。往路、復路ともにコース変更で参考記録になった東洋大の最高記録を上回っただけでなく、総合でも１０時間５０分を突破する１０時間４９分２７秒という驚異的なタイム。まさに“強すぎる！”と言うしかないような結果だった。

　またしても５区の重要性を見せつけられる結果になった箱根駅伝だが、今回も見ている側を熱くしてくれたのは、昨年に続く１区の攻防に加えて、２区のエースたちのガチンコ対決だった。

　早稲田大が総合優勝した２０１１年。同大は前年にハーフマラソン日本ランキング２位の１時間０１分４７秒で走っていたスーパールーキーの大迫傑（現・日清食品グループ）を１区に起用し、２位の日本大には５４秒差、３連覇を狙う東洋大には２分０１秒の大差をつけて飛び出した。早稲田大は結局、激しい追い上げを見せた２位・東洋大を２１秒だけ振り切って優勝。この大会から１区の重要性は一気に高まった。

　１２年にも大迫が再び登場すると、それに日本体育大の服部翔大（現・Ｈｏｎｄａ）が食らいつくレースに。服部が早稲田大に２３秒差の２位になっただけではなく、３位の駒澤大は２４秒差、続く東洋大も３１秒差にとどめたように、有力校はそろって力のある選手を使うようになった。

　そして昨年は３冠を狙う駒澤大が、出雲駅伝（以下、出雲）、全日本大学駅伝（以下、全日本）に続いて３本柱の一人である中村匠吾（当時３年）を１区に起用すると、早稲田大は大迫を、東洋大は主力の田口雅也（当時３年）を、そして日本体育大は服部と並ぶ２年生（当時）エースの山中秀仁を使った。大迫がハイペースに持ち込んだこのレースでは１位になった山中のほか、２位・中村と３位の田口が１時間０１分台で走り、明治大の文元慧（当時３年）も１時間０２分０２秒で続いた。その１２秒あとに大迫が、さらに青山学院大の一色恭志（当時１年）も１秒差で続く接戦。上位３人はハーフマラソンに換算すれば、１時間００分台で走っていたことになるほどのハイレベルな戦いを見せた。

　今年も、昨年１１月の全日本で駒澤大がエースの村山謙太（４年）を１区に起用したことで、各校にもスピードレースになることへの警戒心が高まっていた。結局、駒澤大は村山と並ぶ２本柱の一人である中村を起用。早稲田大はチーム事情からか安定感のある中村信一郎（３年）にしたが、東洋大は実績のある田口を使い、青山学院大も補欠だったスピードランナーの久保田和真（３年）を当日変更で入れた。また明治大も今季好調なスピードランナーの横手健（３年）を起用し、エース格がそろった。

　その戦いはし烈だった。１０キロ通過は２８分５１秒と、大迫がペースを作った昨年より遅かった集団が、数回の揺さぶり合いをしてから本格的に動きだしたのは１５キロすぎから。まずは青山学院大の久保田がペースアップすると１３人の集団のなかから駒澤大の中村と東洋大の田口、明治大の横手が抜け出して先頭集団を形成。１６キロすぎには、遅れ始めた中村が１キロほどで再び追いついてくると、１８．７キロで少し前から先頭でペースアップしていた田口がスパート。それに中村が付き、横手と久保田が少し遅れた。

　だがそれだけでは決まらなかった。遅れていた二人が追いつくと、１９．７キロ付近で今度は中村がペースアップし、横手と田口が少し遅れる態勢に。さらに中村はラスト１キロからスパートをしたが、久保田が粘りきって１時間０２分００秒で中継したトップの中村に１秒遅れ。粘った横手も７秒差で田口は１２秒差と、強豪４チームが一瞬のうちに２区へ中継を終了した。