その争いは２区をも白熱させた。前回の東洋大はエースの設楽兄弟を２区に起用せず、啓太（現・コニカミノルタ）を５区に、悠太（現・Ｈｏｎｄａ）は３区に配置した。だが今年は大黒柱になった服部勇馬（３年）を酒井俊幸監督は、「学生界のエースになってほしい」という思いも込めて起用。駒澤大は当然のように学生ナンバー１ランナーの村山を使い、明治大は全日本８区区間賞の大黒柱・大六野秀畝（４年）、青山学院大は関東インカレ２部ハーフマラソン２位の一色をぶつけた。

　その４校のエースの意地の張り合いは見応えのあるものだった。先頭でたすきを受けた村山は一気に飛び出して青山学院大との差を広げたが、一色は動揺しなかった。「大学へ入ってからは最初に突っ込む走りが多かったが、神野さんから『２区はラスト３キロで３０秒はひっくり返せるから』と言われて抑えて入った」とマイペースで勝負。それに大六野も追いつき、二人で前を追った。
　それに対して服部は積極的に突っ込んだ。村山と並んでの勝負を意識したからだ。最初の５キロは村山が１４分２０秒で入ったのに対し、服部は１４分１０秒。５キロすぎで完全に追いついた。
　その勢いに警戒心が出た村山は若干抑え気味の走りになってけん制をした。そのために並走してからの５キロは１４分３０秒台に落ち、１０キロ以降は１５分近くにまでなった。

　そんなけん制の仕合いで漁夫の利を得たのは後続の２人だった。８．３キロの横浜駅前では１１秒までに広がっていた差を、１５．３キロの権太坂では６秒にしていたのだ。
　先頭２人のトップ争いは、権太坂を過ぎてからの下りで村山が仕掛けて動いた。だが服部はそれを折り込み済み。じっくり追いかけて１８キロすぎで追いつくと、１９キロを過ぎてからスパート。そんな競り合いに、一色も大六野を振り切って追い上げながら割り込み、３区への中継点では服部に２秒差で村山と同時にたすきを渡した。さらに大六野もトップの東洋大とは１７秒差と見事な粘りを見せた。

　その後ろでは１６位でたすきを受けた城西大の村山紘太（４年）が順位を８位に上げる好走を見せていたが、前の４人はレース前に口にしていた目標タイムからは３０秒から１分は遅いものだった。だがそれはかつてのように、単独走状態になって純粋に走力だけのタイム争いが繰り広げられていた２区の時代とは違い、優勝候補のエース同士がガチンコでぶつかり合ってけん制や揺さぶり合いをしての結果だ。その意味ではレースらしいレースであり、選手たちもハイレベルな争いの中でレース感を養える貴重な経験になるものだといえる。

　これも１区重視の傾向になり、上位校が秒差の争いで２区にたすきを渡すようになったからだ。そんな激しい競り合いがあってこそ、選手たちの競技者としての成長も急激に促されるものだろう。
　１区から絶対に外すことができないようなスピード時代を迎えた箱根駅伝は、また新たな期待感を観ている側に伝えてくれるものになってきた。