日本女子短距離界のエース・福島千里（北海道ハイテクＡＣ）が間もなくシーズンインを迎える。昨年の１００メートルのベストは１１秒３８。２００メートルでは、昨年６月の日本選手権決勝で２３秒２５をマーク。同８月の世界選手権モスクワ大会の派遣設定記録Ｂ（２３秒３０）を突破し、最後の最後で代表入りを決めた。しかし、その世界選手権では予選４組５位で敗退と、納得できる結果を残せなかった。

　今年は２月３日からオーストラリアのゴールドコーストに３週間滞在。ロンドン五輪１００メートルハードル金メダリスト、サリー・ピアソンの元コーチであるシャロン・ハナン氏の下で練習をするという、新たな試みをしてきた。

「以前から海外の試合に出られればいいなと思っていて、（師事する）中村宏之先生たちにもよく言っていたんです。でも、私もそれをザックリとしか言っていませんでした。だから、いきなり単独で３週間の合宿になったので、最初はビックリして『そういうふうになっちゃったんだな、どうしよう？』みたいな感じでした。でも行ってみると、すべてが楽しくて良かったですね。練習自体は特別に違ったことはしなかったけれど、１０人くらいの選手とみんなで一緒に練習をしていましたから」

　初めて経験した練習は、週に２回行うプールの中での腕振りや砂浜でのダッシュくらい。後はスタートダッシュをやったり、リレーで２回大会にも出たりした。
「宿泊はホテルでしたが、この期間で得たことは、３週間も海外へひとりで出かけてやってきたことだと思いますね。貴重な経験だったと思います。英語では困ったけれど、みんなやさしくてゆっくり話してくれて。本当にのびのびやれました」

　北海道では一人で練習をすることも多くなっていたが、他の選手と一緒に楽しくやれたというのも大きな収穫だった。

「去年は散々で、正直『どうしようか』とも思わないままでシーズンが終わってしまった感じでした。日本選手権の時点では、世界選手権には行けないと思っていたのに、最後の２００メートルで標準記録を突破して行けたのにビックリしたくらいで。でも１年間、世界の舞台を経験しないで過ごすことにはならなかったという点では、（世界選手権に）行けて良かったと思います。その意味でも、あの日本選手権は私にとって価値のある大会だったと思うし、ああいう気持ちで臨んで最後に記録を出せたことは、多分一生忘れないと思います。でも世界選手権では、世界で戦うにはまだ力不足で、心も体も戦えるレベルではなかったと実感しました。それで膿（うみ）を出し切ったというわけではないけれど、今年は悪くないかなという感じですね」

　今年３月末から足に痛みが出て練習を少し控える時期もあったが、それを除けば、オーストラリアから帰って来てからは、北海道でも楽しく練習ができたという。